Porte de Jaffa

La Tour de David (hébreu : מגדל דוד, Migdal David, en arabe : برج داود, Burj Daud) est une ancienne citadelle située près de l'entrée porte de Jaffa à la Vieille ville de Jérusalem.

Construite pour renforcer un point faible dans les défenses stratégiques de la Vieille ville, la citadelle qui se dresse aujourd'hui a été construite pendant le II^e siècle avant notre ère et par la suite détruite et reconstruite successivement par les conquérants chrétiens, musulmans, mamelouks et ottomans de Jérusalem. Il est possible que l'actuelle tour soit le vestige de la monumentale tour Phasaël construite par Hérode le Grand au centre de la muraille nord de son palais[1]. Elle contient d'importants vestiges archéologiques datant de 2 700 ans, et est un lieu populaire pour les événements, les salons d'artisanat, les concerts et les spectacles son et lumière.

À l'époque romaine, une colonne commémorative se tenait sur la place située devant la porte de Damas, à l'entrée nord de la Vieille ville de Jérusalem qui servait de point zéro - ainsi que le montre la carte de Madaba. La colonne a été démolie après l'époque byzantine, mais les Arabes continuèrent d'appeler la porte de Damas par le nom : "La porte de la victoire". Au XX^e siècle, la même fonction est attribuée à la place devant la Porte de Jaffa. Il n'existe actuellement aucune indication sur ce point aujourd'hui.

Le pavillon Bezalel était une structure en bois étamé avec un toit crénelé et une tour. Il a été construit en dehors des murs en 1912 pour servir d'atelier et d'exposition à l'École des beaux-arts de Bezalel. Le pavillon est conçu spécifiquement pour les touristes et les passants sur le chemin de la vieille ville. Le pavillon est détruit six ans après avoir été établi.

En 1907, les habitants de Jérusalem ont construit une tour avec horloge au-dessus de la porte de Jaffa. En 1908, une tour d'horloge a été construite près de la porte pour servir de quartier des affaires dans le secteur. C'était l'une des centaines de tours de l'horloge construites à travers l'Empire ottoman en hommage au sultan Abdul Hamid II pour commémorer les 25 années de son règne. La construction de la tour a couté environ vingt mille francs. Compte tenu de la difficulté pour mobiliser cet argent, la tour n'a été en fait construite que cinq ans plus tard, pour les 30 ans de règne du sultan. La tour a subsisté seulement une décennie : elle a été abattue par les Britanniques quand ils ont occupé Jérusalem en 1922, au motif qu'elle gâchait le style architectural de la Cité antique[2]. Sept tours ont été construites, à Safed, Acre, Haïfa, Nazareth, Naplouse et Jérusalem. Le fait que la porte de Jaffa ait été sélectionnée pour la tour d'horloge indique sa grande importance à l'époque, plus que la porte de Damas, puisqu'elle était le lieu de passage des caravanes, des marchands ou des pèlerins.

Le tour de l'horloge a été construite en calcaire taillée, à proximité de la grotte de Sédécias. Elle faisait treize pieds de haut et était surmontée de quatre horloges. Les côtés occidental et oriental donnait l'heure officielle, tandis que deux autres horloges affichaient l'heure locale. Au-dessus de l'horloge, le croissant et l'étoile symbolisaient la domination ottomane.

À l'entrée de la porte, à proximité du Pavillon Bezalel, une sebil avait été construite par le sultan.