Porsche 914

À la fin des années 1960, Porsche et Volkswagen ont tous deux besoin d’un nouveau modèle. Porsche a mis sa 911 sur le marché en 1964, celle-ci est beaucoup plus chère que sa devancière, la 356, ce qui lui fait perdre une partie de sa clientèle, principalement parmi les jeunes. La marque pense alors à produire un modèle accessible qui puisse séduire une population jeune et aisée. Après les dépenses importantes consacrées au développement et au lancement de la 911, Porsche ne peut assumer seul les coûts de développement d’un nouveau modèle. Quant à Volkswagen, son modèle sportif dans les années 1960 est la Karmann Ghia, celui-ci arrive en fin de carrière et il faut lui trouver un successeur. Pour Volkswagen, le nouveau modèle doit être bon marché (comme toutes les Volkswagen de l’époque), sportif, et rester dans l’esprit Volkswagen.

L’histoire automobile a déjà lié Porsche et Volkswagen, en effet, Ferdinand Porsche est le père de la Coccinelle. La première Porsche sera d'ailleurs fabriquée sur la base de cette même Coccinelle. C’est donc tout naturellement que les deux constructeurs vont s’associer pour créer ce nouveau modèle. Deux versions sont prévues ; un 4 cylindres (914-4) et un 6 cylindres (914-6), la première dotée d’un moteur Volkswagen et la seconde d’un moteur Porsche. Les 914-4 sont entièrement fabriqués chez Karmann, un carrossier indépendant allemand, et pour les 914-6, Porsche se fait livrer les caisses à Zuffenhausen où le moteur six cylindres et les trains roulants spécifiques sont montés sur la même ligne que les 911.

Outre l’organisation inhabituelle utilisée pour la production de ces voitures, leur distribution sera également différente. En effet, la 914 ne sera pas distribuée sous la même marque dans toutes les régions du globe. En Europe, on crée une marque « Volkswagen-Porsche » afin d’assurer la distribution des nouveaux modèles. Cette marque, vite abandonnée, ne trompera pas la clientèle ; la 914-4 sera assimilée à une Volkswagen (la carte grise mentionne VW type 47) et la 914-6 à une Porsche.

En France, le modèle sera distribué sous la marque « Volkswagen-Porsche » dans le réseau Porsche de l'importateur Sonauto,qui proposait des "kits" pour augmenter la puissance des 914-6(Le Mans ou Monte-Carlo en 1971, au maximum 150 ch).

Aux États-Unis, les 914-4 et les 914-6 seront vendues sous la marque « Porsche ». Le motif invoqué par les responsables américains de VW pour ne pas prendre en charge la distribution fut l’image de « voiture bon marché » de la marque et la volonté de maintenir cette image sur le territoire américain. Les clients Porsche d'Amérique du Nord eurent droit à des concessionnaires mixtes Porsche – Audi, cette dernière marque correspondant plus au standing Porsche (VW a acheté Audi en 1964).

La 914 ne connaîtra jamais un réel succès en Europe mais se vendra relativement bien aux États-Unis. La production totale, entre 1969 et 1976, sera de 115 000 unités pour les 914-4 et 3 500 unités pour les 914-6, ce qui en fera à l'époque de sa fabrication, la voiture à moteur central la plus vendue au monde.

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• Article « Erreur 914 » sur le blog Auto-Reverse.com

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