Plectrophane lapon

L'espèce Calcarius lapponicus a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Fringilla lapponica[1].

D'après Alan P. Peterson, cet oiseau possède cinq sous-espèces :

• Calcarius lapponicus lapponicus (Linnaeus) 1758 ;
• Calcarius lapponicus alascensis Ridgway 1898 ;
• Calcarius lapponicus coloratus Ridgway 1898 ;
• Calcarius lapponicus kamtschaticus Portenko 1937 ;
• Calcarius lapponicus subcalcaratus (Brehm, CL) 1826.

Le plectrophane lapon est un oiseau robuste avec un bec jaune épais. En été, le mâle a une tête et une gorge noires, des lignes blanches au niveau des yeux, une nuque châtain, une poitrine blanche et un dos strié noir et gris. La femelle, tout comme le mâle en hiver, n'a pas de noir sur la tête et la gorge. Il mesure en moyenne 15 centimètres de long et pèse environ 25 grammes. Son envergure est de 25 à 28 centimètres.

Le plectrophane lapon niche dans l'extrême-nord de l'Europe et de l'Asie, ainsi qu'au Canada et dans les parties les plus au nord des États-Unis. C'est un oiseau migrateur qui passe l'hiver dans les steppes russes, dans le sud des États-Unis et dans le sud de la Suède, au Danemark et en Grande-Bretagne. C'est la seule espèce eurasiatique du genre calcarius et, même si elle n'a probablement pas évolué ici, elle est présente dans l'est de l'Europe depuis environ 30 000 ans.

Il vit dans des zones humides comportant des bouleaux ou des saules, ou sur des montagnes dénudées. Il passe l'hiver sur des terres cultivées ou sur des côtes. Il est souvent vu près de la limite des arbres et se joint à d'autres espèces pour se nourrir en hiver.

Carte de répartition

• Aire de nidification
• Voie migratoire
• Aire d'hivernage

Œufs de Plectrophane lapon Muséum de Toulouse

Les mâles sont les premiers sur le lieu de reproduction afin de délimiter leurs territoires. Dès que la plus grande partie de la neige est fondue, ils commencent à construire le nid. Ce dernier, composé d'herbes, de mousses et de racines, est construit à même le sol et la femelle pond entre deux et quatre œufs d'une teinte verte-brune. Il faut compter entre douze et quatorze jours jusqu'à l'éclosion des œufs.

Le plectrophane lapon se nourrit principalement de graines d'herbes des champs telles que le plantain ou la renouée qu'il glane dans les friches, les chaumes, les gazons clairsemés et les terrains découverts.

Le plectrophane lapon apparaît sur un timbre canadien de 2001.