Planeur Wright de 1902

Les frères Wright ont réalisé des essais de différentes ailes dans leur mini soufflerie pendant l'hiver 1901-1902. Ces essais ont montré l'avantage d'une aile plus allongée que celle de leur planeur de 1901. Pour augmenter la portance et diminuer la traînée induite, l'envergure de l'aile a donc été augmentée, elle est passée de 6,70 à 9,75 mètres.
Les surfaces de stabilisation et de contrôle ont été modifiées. Pour contrôler le lacet inverse mis en évidence par les vols du planeur 1901, le planeur a été muni d'une dérive (deux plans verticaux) arrière fixe, mais plusieurs fois[2] the pilote était incapable de stopper le virage (unable to stop turning) et le planeur percutait le sol. " L'addition d'une surface arrière fixe aggravait le problème, et rendait la machine absolument dangereuse ". Les frères enlevèrent un des deux dérives, sans succès. La dérive fixe sera finalement remplacée par une surface mobile conjuguée à la commande de roulis. Avec cette modification, ils obtinrent un meilleur contrôle, mais l'instabilité spirale était toujours présente; " ce problème ne fut entièrement résolu qu'à la fin septembre 1905 ", avec " l'addition de deux surfaces avant fixes ". Le contrôle en roulis restait obtenu comme en 1901 par « gauchissement » ou vrillage de la voilure[3].

Ayant effectué entre août et novembre 1902 environ sept à huit cents vols planés, d'une longueur de 150 à 190 mètres, ils arrivent progressivement à maîtriser l'instabilité de leur machine[4] et contrôler la trajectoire de vol de leur planeur[5].

Capables de concevoir une machine qui porte son pilote, légèrement instable mais contrôlable, les frères Wright peuvent s'attaquer alors au problème de la propulsion pour réaliser le premier vol motorisé : ce sera le Flyer de 1903.