Polokwane (ville)

Située à 1 312 m d'altitude, juste au-dessous du tropique du Capricorne et à 297 km au nord de Johannesburg, Pietersburg/Polokwane est une ville de près de 200 000 habitants pour une agglomération de 500 000 habitants (2007).

Petrus Jacobus Joubert, général boer en l'honneur duquel la ville fut baptisée Pietersburg lors de sa fondation en 1884.

Pietersburg fut fondée dans le nord de la république du Transvaal en 1884 par un groupe de boers chassés de Schoemansdal par les Vendas. La ville fut baptisée en l'honneur de Pieter Joubert, héros de la bataille de Majuba contre les Britanniques.

En 1955, la ville compte 20 500 habitants dont 8 000 blancs. Les habitants blancs de cette région du Northern Transvaal votèrent à une très large majorité en faveur de la république (89 %), lors du référendum organisé le 5 octobre 1960.

Ville afrikaner très conservatrice, Pietersburg fut remportée par le parti conservateur lors des élections municipales sud-africaines de 1988 puis récupérée par le parti national à la faveur d'une élection partielle en novembre 1989.

Lors du référendum sur la fin de l'apartheid provoqué en 1992 par le président Frederik de Klerk, les habitants de la grande région nord de Pietersburg furent les seuls à exprimer leur refus de la fin de l'apartheid (59 % des votes).

Jusqu'en 1994, Pietersburg était une ville enclavée dans l’État noir autonome du Lebowa.

Le 25 janvier 1995, Lawrence Mapoulo, membre du Congrès national africain, devint le premier maire noir de la ville après la formation de la municipalité de Pietersburg/Polokwane, amalgamation de Pietersburg, ses faubourgs et ses townships. Il succédait alors à Thomas Pretorius, dernier maire blanc de Pietersburg.

Les élections du 4 novembre 1995 confirmèrent la domination relative de l'ANC sur toute la zone urbaine. Elle remporta notamment 12 sièges au conseil municipal (dont les 7 sièges du township de Seshego) contre 7 sièges au parti national (dont les sièges représentants les quartiers résidentiels blancs et les townships métis et indiens de Westenburg et Nirvana), 3 sièges au Front de la liberté et 2 sièges au parti conservateur[2].

En 2003, à la suite de la municipalité, la ville de Pietersburg fut rebaptisée elle-même Polokwane lors du processus d'africanisation des noms des villes d'Afrique du Sud[1]. Le choix du nom de Polokwane a été très contesté par les habitants (principalement blancs) de la ville[3]. Les autorités municipales invoquèrent notamment qu'il s'agissait du nom antérieur du lieu en langue sotho avant que les Boers ne le baptisent Pietersburg mais il n'existe pas de trace historique pouvant attester cette affirmation.

Rue du centre-ville.

Aujourd'hui, la ville abrite le gouvernement et le parlement d'une des provinces les plus pauvres d'Afrique du Sud.

Polokwane est avant tout un centre administratif et commercial, doté d'un centre-ville tracé au cordeau, de banlieues résidentielles majoritairement blanches situées à l'est (Hospitaal Park, Flora Park, Welgelegen...), au nord (Annadale), à l'ouest (Ivy Park) et au sud (Penina Park) du centre-ville, de quartiers indiens et coloureds à l'ouest (Nirvana, Superbia, Westenburg), de quartiers industriels majoritairement noirs (New Pietersburg, Laboria ou Industria) et de townships résidentiels noirs situés à 12 km de la ville comme Seshego. C'est dans ses dernières zones que résident près de 95 % de la population de la ville.

Bien que sur la route du Zimbabwe, la ville est située à l'écart des circuits touristiques traditionnels. On y distingue cependant :

• le Pietersburg/Polokwane Museum situé dans une « maison irlandaise » (1906) de style victorien ;
• le musée de la photo Hugh Exton[4] situé dans une église réformée datant de 1890 présentant des clichés des cinquante premières années de la ville ;
• le City Square et ses sculptures réalisées par Danie de Jager  ;
• le cimetière du camp de concentration où reposent 627 Boers dont 523 enfants victimes de l'oppression britannique durant la Seconde Guerre des Boers de 1899-1902 ;
• le Bakone Malapa museum consacré au peuple et à la culture sotho des Bakone.

Le stade Peter Mokaba a accueilli la coupe du monde de football en 2010.

Lors des élections municipales du 1^er mars 2006, l'ANC remporta la municipalité avec 77,48 % des suffrages (58 sièges sur un total de 73) alors que l'Alliance démocratique a remporté 7 sièges. Thabo Makunyane (ANC) a ensuite été élu maire par le conseil municipal.

• Hendrik Mentz, ministre, premier député élu de Pietersburg en 1910
• Jozua François Naudé, député (1920-1961) puis sénateur, président de l'État par intérim de la République d'Afrique du Sud du 1^er juin 1967 au 10 avril 1968.
• Petrus Paulus (Piet) Hugo (1892-1961), sénateur
• Andries Stephanus David (Dupel) Erasmus, député de 1966 à 1975
• Willie Snyman, député de 1975 à 1994
• Lydia Kompe, syndicaliste et femme politique
• Mary Malahlela, première femme noire médecin en Afrique du Sud
• Retief Goosen, golfeur né en 1969
• Victor Matfield, rugbyman
• John Smit, rugbyman

• Elwyn Jenkins, Falling into place: the story of modern South African place names, New Africa Books, 2007, p 151 et s.

• (en) Site officiel de la municipalité de Polokwane
• (en) Présentation de Polokwane
• (en) Historique, SAHO
• (fr) Présentation de Polokwane sur le site de la FIFA
• (fr) Changement de décors, in Les dernières nouvelles d'Alsace, 14 juin 2010
• (en) The influence of residential desegregation on property prices in South Africa: The Pietersburg case study, NJ Kotze, Tydskrif vir Gesinsekologie en Verbruikerswetenskappe, Vol 27: No 1, 1999, ISSN 0378-5254

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