Pierrot (commedia dell'arte)

Les Pierrots se sont produits sous les noms de Bertoldo, de Bertolino et de Pagliaccio, le Paillasse français. Pedrolino se montre, dès 1547, parmi les zanni italiens dans une comédie de Cristoforo Castelletti ; on le retrouve dans J. Bernardi de Giovanni Cecchi (1563) et dans l’Altiera de Luigi Groto (1587).

Une variété du Pierrot italien fut le Brighella, tout habillé de blanc, comme le Pierrot français. Ferrarais d’origine, il joignait à l’esprit de ruse une grossière insolence. En France, le Pierrot a fait son apparition, en 1577, dans la troupe des Gelosi. Ce personnage comique fut renouvelé par Giuseppe Giraton en 1673 et, à cette époque, il s’y naturalisa, pour ainsi dire, sous le nom de Pierrot, que Molière avait donné au paysan de son Don Juan. De la Comédie italienne, il passa au théâtre de la foire et à l’Opéra-Comique.

Pierrot à la mandoline
Honoré Daumier, vers 1873
Musée Oskar Reinhart, Winterthour

Il était à peu près oublié, malgré Le Tableau parlant de Grétry (1769), ou le Cendrillon de Jean-Louis Laruette et Louis Anseaume, lorsque, sous la Restauration, après 1830, il reprit une nouvelle vogue sur les théâtres de pantomimes, grâce aux talents de Jean-Gaspard et Charles Deburau, et de Paul Legrand. De tous les masques et bouffons de la comédie italienne, Pierrot est celui qui s’est le plus longtemps maintenu au théâtre (les élèves survivants de Louis Rouffe, Thalès, Séverin et Bernardi, ne prirent leur retraite qu'en 1927 et 1928[1]).