Pierre de Rosteguy de Lancre

Issu d'une famille de marchands de Juxue, en Basse-Navarre, connue depuis 1510, il est fils d'Étienne de Rosteguy, conseiller du roi et seigneur de Lancre, et de Marguerite de Beziat de Nozières. Après des études de droit et de théologie en France, puis en Bohème et à Turin, il devient, le 3 août 1582, conseiller au parlement de Bordeaux. En 1588, il épouse Jeanne de Mons, la petite-nièce de Montaigne. Il a, hors mariage, un fils connu sous le nom de père Bienassis. Son frère Étienne de Rosteguy de Tastes laissant lui aussi un enfant naturel, ses héritiers seront les fils aînés des enfants de ses deux sœurs Catherine et Marie, respectivement mariées au noble Florimond de Raymond, conseiller au parlement de Bordeaux, et au noble Jean-Jacques de Spens d'Estignols, conseiller au parlement de Bordeaux, sous condition d'ajouter à leur nom celui de Lancre et d'écarteler leurs armoiries en y ajoutant ses armes : d'azur à 3 ancres d'or, posées 2 et 1. Il convient donc de ne pas confondre ces trois familles Rosteguy de Lancre (éteintes au XVII^e siècle), Raymond de Lancre et de Spens d'Estignols de Lancre (branche cadette éteinte au XIX^e siècle des barons de Spens d'Estignols). Son neveu Jean-Jacques de Spens d'Estignols hérite du château de Tastes qui resta dans cette famille jusqu'au début du XIX^e siècle. Ce château, rebaptisé Malromé devient la propriété de la famille de Toulouse-Lautrec ; le peintre Henri de Toulouse-Lautrec y meurt le 9 septembre 1901.

Le 10 décembre 1608, le roi Henri IV, saisi par des habitants du Labourd, envoie une lettre au parlement de Bordeaux nommant le conseiller Pierre de Rosteguy de Lancre pour aller juger des actes en Béarn. Une seconde lettre signée du roi est envoyée au même parlement de Bordeaux le 17 janvier 1609 et modifie la composition de la commission royale en nommant deux commissaires : messire Jean d'Espagnet, « conseiller au Conseil d'État et président en notre cour du parlement de Bourdeaux », et messire Pierre de Rosteguy de Lancre, « aussi notre conseiller en notre dite cour et parlement ». Un échange de lettres intervient entre le parlement et le roi qui émet une lettre de jussion en date du 18 février 1609, et le parlement enregistre les lettres royales des 17 janvier et 18 février, le 5 juin 1609.

Cette commission doit « purger le pays de tous les sorciers et sorcières sous l'emprise des démons », faire la lumière, en particulier à Saint-Jean-de-Luz, sur les actes et les mœurs réputés libres des femmes de marins en l'absence de leurs maris, et sur les comportements des guérisseuses et cartomanciennes. Le roi fixe la fin de sa mission au 1^er novembre 1609. Cette mission commence le 2 juillet 1609 à Bayonne, mais très vite Pierre de Rosteguy de Lancre se retrouve seul, le roi envoyant Jean d'Espagnet régler un différend entre pêcheurs français et espagnols.

Cet épisode de chasse aux sorcières restera dans les mémoires, et la légende en amplifiera quelque peu les dimensions. Un dénommé Reuss, dans un ouvrage sur la sorcellerie publié en 1872, parle de six cents personnes torturées, puis exécutées, parmi lesquelles des femmes, des enfants, des prêtres. En réalité, l'ampleur de l'opération fut moindre : les études publiées en 1938 dans la revue du Musée de Bayonne, lors de la grande exposition de 1938 sur la sorcellerie, ramènent ces chiffres entre soixante et quatre-vingts exécutions, avec l'audition de quatre à cinq cents témoins à Saint-Pée-sur-Nivelle[1]. La commission, contrairement à ce qu'affirme la légende, dura seulement quatre mois : fin septembre, les marins revinrent de Terre-Neuve et s'opposèrent violemment à certaines exécutions. La plus grande émeute eut lieu lors de l'exécution de Marie Bonne. La mission finit le 1^er novembre 1609, contrairement aux ordres du roi. Des sorcières du Labourd furent emprisonnées au fort du Hâ jusqu'en 1610 en provenance de nombreuses paroisses et de villes, dont Dax. En 1613, il y en avait encore qui attendaient d'être jugées par le parlement de Bordeaux.

Rostéguy de Lancre est également connu pour cette observation, faite pendant sa mission, concernant les bains de mer de Biarritz, qu'il juge contraires à la morale : « ce mélange de grandes filles et de jeunes pêcheurs qu'on voit à la côte en mandille, et tout nus en dessous, se pêle-mêlant dans les ondes […] ».

En 1612, il devient conseiller du roi, membre du Conseil d'État. Il meurt en 1631.