Phare du Cap Guardafui

Située sur un axe commercial stratégique dès l'ouverture du canal de Suez en novembre 1869, la corne de l'Afrique voit alors passer un grand nombre de bateaux en provenance de l'océan Indien pour continuer leurs routes en mer Rouge[2]. Le territoire, appartenant à la Grande-Bretagne, est le témoin de nombreux naufrages et de catastrophes maritimes. En témoigne par exemple l'accord informel que les Anglais ont passé avec le roi Osman Mahamuud pour sauver les équipages britanniques[2]. Les récits de ces naufrages sont présents dans une grande proportion dans les nombreux rapports maritimes. Lors d'une correspondance, Charles Iverson Graves écrit à sa femme le 22 mai 1878 que les Somaliens lui ont dit qu'ils attendaient l'arrivée de "au moins deux ou trois navires durant l'été"[3]. De même, alors que Frederick Mercier Hunter rapporte sept accidents entre juin 1870 et juillet 1874[4], la nécessité d'un phare se fait de plus en plus pressante. Voici une liste exhaustive des navires connus s'étant échoués sur le cap en l'absence du phare:

• Memnon, 1843[5]
• S.S. Parnassus, 1872[6]
• S.S. Singapore, 1873[6]
• S.S. Kwangchow, 1873[7]
• S.S. Overljssel, 1879[8]
• S.S. Jeddah, 1880[9]
• S.S. Dalmatia, 1885[10]
• S.S. Willingdale, 1885[11]
• S.S. Cashmere, 1887[12]
• Chodoc, 1905[13]

Dans un rapport du lieutenant-colonel Graves, une autre préoccupation force la précipitation de la construction d'un phare : celui des dangers des pillages et des attaques à l'entrée et à la sortie du golfe d'Aden. En effet, dans une note de 1878, on peut lire que près du cap Guardafui se trouve un "Cheik qui, très renommé dans le pays, fait jour et nuit, pendant la mauvaise saison, des prières au Bon Dieu pour qu'il leur envoie des navires chrétiens [...] parce qu'ils sont toujours plus richement chargés que les autres"[14].

Une autre difficulté de la construction d'un tel phare était, après son prix, le sujet de questions techniques et logistiques. En effet, cette zone de la Somalie n'est que très peu habitée si ce n'est par les Somaliens qui profitent des naufrages. Il faut donc, avec un phare, prévoir une garnison militaire permanente ainsi qu'un moyen d'approvisionner les personnes sur place[14].

Cependant, les Anglais ne procèdent pas à la construction d'un phare et cèdent le territoire à l'Italie le 5 mai 1894 qui devient une colonie en 1905. Dans une note au sous-secrétaire aux affaires étrangères, James Weir demande que la construction d'un phare soit mise en œuvre en 1902. Le gouvernement italien est alors contacté mais les désaccords entre les compagnies navales britanniques ainsi que le coût insupportable pour l'Italie seule condamnent le projet[15]^,[16].

Construit enfin en 1924 avec une station de radio[17], le phare n'est pas celui que l'on connait aujourd'hui. En effet, il ne s'agit que d'une simple tourelle en métal d'une hauteur de 15 mètres[18]. Les modifications pour le transformer en tour de pierre de 19 mètres ne prendront effet qu'en 1930[19].

Sur le phare, une plaque de bronze porte l'inscription suivante:

Plaque du phare