Phare de Gatteville

Les courants forts au large de la pointe de Barfleur, et les nombreux naufrages (dont le plus célèbre est sans doute celui de la Blanche-Nef) rendent indispensable l'édification d'un phare.

L'ancien phare devenu sémaphore.

En 1774, sous le règne de Louis XVI, la Chambre de commerce de Rouen décide donc de faire construire un premier phare en granite, de 25 mètres. À son sommet, un feu de bois et de charbon brûlait continuellement. Le charbon (issu des houillères de Littry[1]) était approvisionné à dos d'homme et laissait peu de repos aux gardiens. En 1780 le feu à charbon fut remplacé par un système de réverbères constitué de 16 lampes à huile dans une lanterne vitrée.

Ce phare étant trop petit pour recevoir les lentilles modernes, et trop faible pour pouvoir être exhaussé de 32 mètres, on décide en 1825 d'ériger une nouvelle tour . L'architecte et ingénieur des ponts et chaussées Charles-Félix Morice de la Rue, sous le règne de Charles X, qui dessinera ensuite le phare de la Hague, conçoit les plans du plus haut phare de l'époque (dépassé depuis par le phare de l'Île Vierge). La pose de la pierre centrale a lieu le 14 juin 1828 et les travaux s'étaleront jusqu'en 1835. C'est en effet le 1^er avril 1835 qu'il fut allumé pour la première fois.

L'ancien phare devient sémaphore.

Celui-ci est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 11 mai 2009, tandis que le phare et les bâtiments annexes sont classés au même titre par arrêté le 19 juin suivant[2].

• Description : tour cylindrique de 9,25 mètres de diamètre à la base et 6 mètres à la passerelle.
• Hauteur : 74,85 mètres, le deuxième plus haut phare d'Europe[3].
• Matériau : 11 000 blocs de granit pesant au total 7 400 tonnes.
• Nombre de marches : 365
• Architecte : Charles-Félix Morice de la Rue
• Électrification : 1893

Le phare comporte autant de marches que de jours dans l'année[4], autant de fenêtres que de semaines et autant de niveaux (représentés par le nombre de fenêtres en façade) que de mois[5]^,[6].

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  Vue aérienne du phare et du sémaphore.
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  Vue du phare et du sémaphore depuis la mer.
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  Le Phare de Gatteville, huile sur carton de Paul Signac, 1934.
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  Phare et sémaphore de Gatteville en 2019.
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  le phare de Gatteville, aquarelle avec indications des couleurs de Paul Signac.

Ouvert à la visite, il reçoit entre 35 000 et 39 000 visiteurs par an. Le phare ferme par mesure de sécurité lorsque le vent dépasse force 7 (50 km/h) et par temps orageux.

Le film Diva, de Jean-Jacques Beineix, y a été tourné en partie, en 1980.