Peon

Châtiment de peons au Chili durant la construction d’une ligne ferroviaire en 1862[2].

Le mot peón désigne en espagnol une personne qui voyage à pied plutôt qu’à cheval (caballero).

Dans les pays hispaniques, particulièrement en Amérique latine dans le système des haciendas, le peon est un salarié de bas statut (particulièrement un journalier ou un domestique, un paysan, etc.)[3]^,[4].

En tauromachie, le peón est un torero chargé d’assister le matador.

En économie, un peon est un débiteur qui doit travailler pour son prêteur jusqu'à ce que sa dette soit apurée[5].

Poon tree (Sterculia fœtida).

Peon indien, 1910. Bien que dans la société européenne, les peons aient été considérés comme ayant un statut quelque peu inférieur, en Inde, au début du siècle, les peons étaient des cols blancs qui pouvaient accéder à un certain pouvoir et influence. Vêtus de costumes, ils se considéraient comme des hommes de statut. Ils contrôlaient souvent l'accès à leurs employeurs, ce qui leur donnait un pouvoir considérable. Cette image reflète la nouveauté de leur profession dans le contraste entre les pieds nus et la lettre entre les mains de l'homme.

En Asie, le peon peut également désigner les arbres nommés poon, du genre Calophyllum[trad 1]^,[7] ou Sterculia[8], particulièrement ceux utilisés pour les bateaux ou le bâtiment[9]. Dans cette acception, le terme vient du cingalais pūna[10].

En Inde, le terme désignait un soldat à pied voire, plus précisément, un soldat servant en tant que messager[11]^,[note 1] ; dans cette acception, il provient du portugais peão[15]. Il désigne de nos jours le niveau d'entrée de la classification des employés des organisations gouvernementales et non-gouvernementales[16].

Dans Warcraft[note 2], l’ouvrier des orcs est le peon (en français, « péon »). Il s'agit de l'unité de base — non guerrière — utilisée par les orcs pour exploiter les ressources naturelles ou bâtir. Dans l'univers du jeu, les orcs ne sont pas très intelligents et de tradition guerrière ; le péon est décrit dans le manuel du jeu comme la « lie des Orcs, chiens destinés aux travaux laborieux. Ils seront bûcherons ou mineurs et des constructeurs durs à la tâche. Lâches, ils fuiront tout combat[trad 2]. »

Depuis le jeu vidéo Warcraft II: Tides of Darkness, le mot peon est utilisé par les joueurs de jeux de stratégie en temps réel pour désigner dans ces mêmes jeux les unités de type ouvrier qui construisent les bâtiments et/ou récoltent les ressources. Le mot est entré dans la culture geek et trouve désormais sa place pour désigner des acteurs sans pouvoirs[17].