Peintre en lettres

• Façade de magasin : raison sociale, marques, indications d’activité, renseignements divers (sur murs, parements en bois peint, sur vitres).
• Panneaux de signalisation fixes ou mobiles, calicots et banderoles sur tissu. « Ardoises » de restaurants ou brasseries.
• Marquage des véhicules : plaques d’immatriculation, indications techniques, marques, logotypes.
• Peintures murales de grand format (publicité, affiches de cinéma).

Ce métier nécessite un long apprentissage des techniques spécifiques (usage des différents pinceaux, techniques diverses), une connaissance de différents styles d’écriture et de leurs possibles variations, de leur adaptation à la forme et aux dimensions du support. Le métier a peu à voir avec la typographie au sens strict, qui impose des règles intangibles, même si une connaissance de la lettre est indispensable. Il s’apparente à la calligraphie car le tracé de la lettre se fait selon un ductus précis et dans un « geste » calligraphique, en s’aidant si besoin d’une canne à peindre comme point d’appui de la main ou utilise son petit doigt pour s'appuyer sur le décor et garder une bonne distance à cause des pinceaux à lettres qui ont une touffe longue et plate qu'on appelle chez eux une "martre" (longue pour garder une charge importante de peinture) qui permet de tracer un élément (filet, caractère ou ornement), d’un seul mouvement, sans reprise, ils gardaient et entretenaient ses pinceaux à vie.

Les techniques actuelles de graffiti, graff ou street art ne sont pas formellement assimilées à la peinture en lettres, bien que leur thématique soit souvent basée sur une lettre déstructurée et à la limite de la lisibilité, mais elles peuvent être utilisées pour des usages commerciaux comme des façades ou des décors.

Un bon peintre en lettres peut proposer une grande quantité de variations sur le style d’écriture, son alignement strict, oblique ou courbe, sa couleur en aplat ou en dégradé, en éclairé, ombré, etc., ainsi que les ornements associés, du simple filet rectiligne à l’illustration complète d’un élément.

Le véritable peintre en lettres, dans les pays occidentaux, tend à disparaître, remplacé par les nouvelles technologies de la signalétique qui n’est plus peinte manuellement sur le support, mais imprimée (sérigraphie, flexographie, impression numérique) sur supports adhésifs ou autres, lettres de tous styles et dimensions pré-découpées, etc. Le rôle actuel du peintre en lettres est celui d’un graphiste-décorateur, accessible par apprentissage et obtention (en France) d’un CAP Signalétique, enseigne et décor, ou un diplôme de communication graphique[1].

Les peintures murales anciennes, plus ou moins effacées par le temps (appelées en anglais ghost signs, « enseignes fantômes ») sont l’objet de l’intérêt de certains amateurs et sont parfois restaurées en conservant leur aspect « ancien ».

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  Publicité sous une arcade
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  Publicité murale
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  Panneau indicateur, Saint-Quentin, France

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  Peinture murale (ghost sign) avant restauration
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  Après restauration

• Enseigne
• Lettrage