Parc national des Golden Gate Highlands

Le parc national des Golden Gate Highlands est un parc national sud-africain situé dans la province de l'État-Libre, près de la frontière avec le Lesotho. Créé en 1963, il couvre 340 km2[1].

Les caractéristiques les plus remarquables du parc sont ses falaises et ses affleurements de grès dorés, ocres et orangés, profondément érodés[2], en particulier l'affleurement rocheux nommé Die Brandwag (« la sentinelle »)[3]. Le parc abrite de nombreuses grottes et abris sous roche montrant des peintures rupestres réalisées par les San[4]. Les animaux sauvages du parc comprennent des mangoustes, des élans, des zèbres et plus de cent espèces d'oiseaux. C'est le seul parc national de l'État-Libre, et il est plus connu pour la beauté de ses paysages que pour sa faune[5]. De nombreuses découvertes paléontologiques ont été faites dans le parc, dont des œufs et des squelettes de dinosaures.

Géographie et climat

Le terme de Golden gate fait référence aux falaises de grès qui se trouvent de part et d'autre de la vallée barrée par le barrage du Golden Gate. En 1875, un fermier nommé J.N.R. Van Reenen et sa femme firent halte à cet endroit, alors qu'ils se rendaient à la ferme qu'il venait d'acquérir. Il nomma l'endroit ainsi lorsqu'il vit les derniers rayons du soleil couchant éclairer les falaises[6].

En 1963, une zone de 47,92 km2 fut érigée en parc national pour préserver la beauté du paysage. En 1981, il est agrandi et couvre 62,41 km2 ; en 1988, il est encore agrandi et couvre 116,33 km2[6]. En 2004, il est annoncé qu'il englobera le parc voisin du QwaQwa National Park[7] et, en 2007, à l'achèvement du processus, le parc couvre une superficie de 340 km2[1],[8].

Le parc est à environ 320 km de Johannesbourg et il est proche des villages de Clarens et Kestell, dans la haute vallée de la Caledon[4], au pied des monts Maluti. La Caledon forme la limite sud du parc, ainsi que la frontière entre l'États libre et le Lesotho. Le point culminant du parc (et de l'État libre] est le Ribbokkop (2 829 m d'altitude[6].

Situé dans l'est de la région du highveld, il bénéficie d'un climat sec et ensolleillé de juin à août. Il y a des averses, de la grêle et des orages entre octobre et avril. Il peut y avoir d'épaisses chutes de neige en hiver[9]. La pluviométrie s'établit à 800 mm/an[6].

Faune

Mammifères

Oiseaux

Serpents et poissons

Notes et références
  1. (en) Exploring our Provinces : Free State, Jacana Media, , 70 p. (ISBN 978-1-77009-273-0 et 1-77009-273-0, lire en ligne)
  2. (en) Merriam-Webster's Geographical Dictionary, Springfield (Mass.), Merriam-Webster, , 1361 p. (ISBN 0-87779-546-0, lire en ligne)
  3. « Golden Gate Highlands National Park », South African National Parks
  4. (en) « Golden Gate Highlands National Park. Geological Heritage Tours »
  5. (en) « Free State », Savannah-Africa
  6. (en) « Rhebok Hiking Trail », sur Footprint.co.za (consulté le )
  7. (en) « QwaQwa National Park Incorporated With The Golden Gate Highlands National Park », sur info.gov.za, South African Government Information (consulté le )
  8. (en) « Annual Report 2006/07 », South African National Parks
  9. (en) Lonely Planet South Africa, Lesotho and Swaziland, Lonely Planet Publications, (ISBN 1-74104-162-7)

Articles connexes
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