Parallèle (géographie)
Sur Terre, un parallèle est un cercle imaginaire reliant tous les lieux situés sur une même latitude.
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Propriétés
Les parallèles servent à mesurer la latitude. Ils déterminent chacun un plan perpendiculaire à l'axe pôle Nord/pôle Sud. Les parallèles ont un périmètre d'autant plus petit qu'ils se rapprochent d'un pôle et s'éloignent de l'équateur.
Comme pour toute surface de révolution, tous les parallèles coupent tous les méridiens à angle droit.
Les parallèles sont des loxodromies, et ne sont donc pas la plus courte distance entre deux points, même si quelques projections cartographiques les représentent comme des lignes droites.
Le tableau suivant résume les caractéristiques de certains parallèles en fonction de leur latitude :
| Latitude | Longueur (km) | Rapport à l'équateur (%) | Distance au pôle (km) | Distance à l'équateur (km) |
|---|---|---|---|---|
| Pôle Nord | 0 | 0 | 0 | 10 002 |
| 85° N | 3 504 | 8,7 | 558 | 9 444 |
| 80° N | 6 982 | 17,4 | 1 117 | 8 885 |
| 75° N | 10 405 | 26,0 | 1 675 | 8 327 |
| 70° N | 13 747 | 34,3 | 2 233 | 7 769 |
| Cercle arctique | 15 986 | 39,9 | 2 614 | 7 388 |
| 65° N | 16 983 | 42,4 | 2 791 | 7 211 |
| 60° N | 20 088 | 50,1 | 3 348 | 6 654 |
| 55° N | 23 038 | 57,5 | 3 906 | 6 096 |
| 50° N | 25 810 | 64,4 | 4 462 | 5 540 |
| 45° N | 28 385 | 70,8 | 5 019 | 4 983 |
| 40° N | 30 742 | 76,7 | 5 574 | 4 428 |
| 35° N | 32 864 | 82,0 | 6 128 | 3 874 |
| 30° N | 34 735 | 86,7 | 6 683 | 3 319 |
| 25° N | 36 342 | 90,7 | 7 236 | 2 766 |
| Tropique du Cancer | 36 788 | 91,8 | 7 409 | 2 593 |
| 20° N | 37 673 | 94,0 | 7 789 | 2 213 |
| 15° N | 38 718 | 96,6 | 8 343 | 1 659 |
| 10° N | 39 470 | 98,5 | 8 896 | 1 106 |
| 5° N | 39 924 | 99,6 | 9 449 | 553 |
| Équateur | 40 075 | 100 | 10 002 | 0 |
| 5° S | 39 924 | 99,6 | 9 449 | 553 |
| 10° S | 39 470 | 98,5 | 8 896 | 1 106 |
| 15° S | 38 718 | 96,6 | 8 343 | 1 659 |
| 20° S | 37 673 | 94,0 | 7 789 | 2 213 |
| Tropique du Capricorne | 36 788 | 91,8 | 7 409 | 2 593 |
| 25° S | 36 342 | 90,7 | 7 236 | 2 766 |
| 30° S | 34 735 | 86,7 | 6 683 | 3 319 |
| 35° S | 32 864 | 82,0 | 6 128 | 3 874 |
| 40° S | 30 742 | 76,7 | 5 574 | 4 428 |
| 45° S | 28 385 | 70,8 | 5 019 | 4 983 |
| 50° S | 25 810 | 64,4 | 4 462 | 5 540 |
| 55° S | 23 038 | 57,5 | 3 906 | 6 096 |
| 60° S | 20 088 | 50,1 | 3 348 | 6 654 |
| 65° S | 16 983 | 42,4 | 2 791 | 7 211 |
| Cercle antarctique | 15 986 | 39,9 | 2 614 | 7 388 |
| 70° S | 13 747 | 34,3 | 2 233 | 7 769 |
| 75° S | 10 405 | 26,0 | 1 675 | 8 327 |
| 80° S | 6 982 | 17,4 | 1 117 | 8 885 |
| 85° S | 3 504 | 8,7 | 558 | 9 444 |
| Pôle Sud | 0 | 0 | 0 | 10 002 |
Astronomie
Cinq parallèles ont un rapport avec la rotation de la Terre autour du Soleil :
- le cercle polaire arctique ou cercle arctique (66° 33' 48" N) ;
- le tropique du Cancer (23° 26' 12" N) ;
- l'équateur (0° latitude) ;
- le tropique du Capricorne (23° 26' 12" S) ;
- le cercle polaire antarctique ou cercle antarctique (66° 33' 48" S)[1],[2].
Les deux cercles polaires représentent les limites nord et sud où le Soleil reste au-dessus ou en dessous de l'horizon pendant au moins 24 heures.
Les deux tropiques représentent les limites nord et sud où le Soleil peut être vu directement au zénith à un moment de l'année.
L'équateur représente la ligne d'intersection des deux hémisphères et est le seul parallèle à constituer un grand cercle.
Frontières
Des arcs de parallèles ont parfois été utilisés pour déterminer des frontières entre pays ou régions, comme :
- le 49e parallèle nord : majeure partie de la frontière entre le Canada et les États-Unis ;
- le 45e parallèle nord : frontière entre le Québec et le Vermont ;
- le 42e parallèle nord : frontière entre la Californie et l'Oregon ;
- le 41e parallèle nord : parties des frontières entre le Colorado, le Nebraska, l'Utah et le Wyoming ;
- le 40e parallèle nord : frontière entre le Kansas et le Nebraska ;
- la ligne Mason-Dixon (39° 43' N) : frontière entre le Maryland et la Pennsylvanie ;
- le 38e parallèle nord : frontière entre les zones d'occupation américaine et soviétique en Corée en 1945 ;
- le 37e parallèle nord : frontière entre l'Utah et l'Arizona et entre le Colorado et le Nouveau-Mexique. L'intersection du 109e méridien ouest et du 37e parallèle nord à Four Corners est l'unique point où quatre États se touchent. La frontière nord de l'Oklahoma et la frontière sud du Kansas sont également définies par ce parallèle ;
- le 33e parallèle nord : frontière entre l'Arkansas et la Louisiane ;
- le 22e parallèle nord : majeure partie de la frontière entre l'Égypte et le Soudan ;
- le 17e parallèle nord : frontière entre la République du Viêt Nam (au sud) et la République démocratique du Viêt Nam (au nord) entre 1954 et 1975 ;
- vers 17° 24' sud : partie de la frontière entre l'Angola et la Namibie ;
- le 26e parallèle sud : frontière entre le Territoire du Nord et l'Australie-Méridionale et une partie de la frontière entre le Queensland et l'Australie-Méridionale, entre le 138e méridien est et le 141e méridien est ;
- le 29e parallèle sud : une partie de la frontière entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie ;
- le 60e parallèle sud : frontière nord de l'Antarctique tel que définie dans le traité sur l'Antarctique ;
- 27° 40' : frontière entre le Maroc et le Sahara occidental.
Maritime
Dans le langage maritime, certaines zones particulières possèdent une dénomination spécifique. Dans l'hémisphère sud, on parle des :
- 40es rugissants, pour la zone comprise entre les 40e et 50e parallèles ;
- 50es hurlants, pour la zone comprise entre le 50e parallèle et le 60e parallèle.
Ces zones ont reçu leur nom des grands vents et de la houle quasi omniprésents, dus notamment aux dépressions récurrentes et au courant circumpolaire antarctique ; la zone en devient très dangereuse pour les navires qui y passent.
