Ophélie (Millais)

Ophélie, en anglais Ophelia, est un tableau du peintre britannique John Everett Millais réalisé en 1851-1852. Cette huile sur toile représente Ophélie, un personnage de fiction de la tragédie Hamlet, de William Shakespeare, chantant juste avant sa noyade. Elle fait partie d'une exposition avec Un huguenot, le jour de la Saint-Barthélemy, un autre tableau de Millais de cette année. Typique de la peinture pré-raphaélite, elle est conservée à la Tate Britain, à Londres.

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Histoire et création

Le paysage du tableau a été peint par John Everett Millais chez William Holman Hunt, dans le Surrey, en 1851. Cependant, si le tableau présente plusieurs variétés de fleurs, toutes ne fleurissent pas en même temps, et il a dû patienter l'été et l'automne pour pouvoir composer le paysage tel qu'on le voit. Parmi les fleurs peintes, certaines sont citées dans le Hamlet de Shakespeare (renoncules, orties, marguerites, « doigts d’hommes morts » ou salicaire pourpre), mais d'autres ont été rajoutées par le peintre pour leur valeur symbolique. C'est Elizabeth Siddal, future épouse de Dante Gabriel Rossetti, qui posa pour John Everett Millais[1],[2].

Analyse

La représentation de la noyade d'Ophélie est, lorsque John Everett Millais peint le tableau, un sujet nouveau. Cependant, sa représentation en fait un sujet complexe. Elle est représentée flottant dans l'eau, mais on ne peut déterminer s'il s'agit du sommeil ou de la mort[3]. Le thème du sommeil et de la mort est un sujet central du courant préraphaélite, comme le montre le tableau Sleep and His Half-Brother Death de John William Waterhouse. Celui-ci peint plusieurs représentations d'Ophélie dont la plus connue la représente penchée sur l'eau, portant des fleurs. Un autre thème cher aux préraphaélites est la présence de la nature, et notamment l'eau et les fleurs.

Julia Thomas a mis l'accent sur la symbolique des fleurs : « Le coquelicot sous la main droite d'Ophélie signifie la mort ; les marguerites, l'innocence ; les roses, la jeunesse ; les pensées, l'amour non partagé ; les fritillaires flottant au gré du courant en bas à droite sont le chagrin ; et les violettes autour du cou d'Ophélie représentent la fidélité. »[4]

Culture populaire

Ophélie de John Everett Millais se retrouve notamment dans le film Melancholia (2011) où le personnage principal, Justine, interprété par Kirsten Dunst, est identifiable au personnage shakespearien. On retrouve le tableau dans une scène, où le personnage de Justine remplace des représentations de tableaux abstraits par des représentations de tableaux figuratifs[5]. L'affiche du film reprend aussi le tableau, représentant le protagoniste en robe de mariée, plongée dans l'eau, un bouquet à la main. On retrouve dans l'affiche tous les éléments du tableau de John Everett Millais.

Le tableau est une des nombreuses toiles présentes dans Animal Crossing : New Horizons sous le titre de Toile tragique.

Notes et références
  1. « Ophélie de John Everett Millais », sur www.cineclubdecaen.com (consulté le )
  2. (en-GB) Tate, « ‘Ophelia’, Sir John Everett Millais, Bt, 1851–2 », sur Tate (consulté le )
  3. Anne Cousseau, « Ophélie : histoire d'un mythe fin de siècle », Revue d'histoire littéraire de la France, vol. 101, no 1,‎ , p. 105 (ISSN 0035-2411 et 2105-2689, DOI 10.3917/rhlf.011.0105, lire en ligne, consulté le )
  4. (en) Julia Thomas, « Ophelia », dans C. Murray, Encyclopedia of the Romantic Era, 1760-1850, New York, Routledge,
  5. Hervé Aubron, « En pure perte », Vertigo, vol. 43, no 2,‎ , p. 4 (ISSN 0985-1402, DOI 10.3917/ver.043.0004, lire en ligne, consulté le )

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