Opération « Mercury »

La flotte du Forrestal mouille à Norfolk. On y embarque depuis deux semaines, dans un secteur isolé du port interdit à toute personne non accréditée, une quantité impressionnante de matériel électronique.

Le porte-avions va participer à l'opération de récupération de la capsule Mercury III et de son spationaute, le Captain Dayton.

Dans le même temps, Tuckson s'éprend d'une vedette locale, Miss Lulu Belle, starlette de music-hall, et la présence d'une puissante organisation d'espionnage est signalée. Malheureusement pour le Texan, sa fiancée est un des agents de renseignement les plus redoutables !

En effet, elle va pouvoir accéder à des renseignements qui permettront l'interception de la capsule et de son occupant, récupérés par un sous-marin.

Ce qui devait-être une démonstration de maîtrise de la part des U.S.A., lancés en pleine course dans la conquête de l'espace, vire au fiasco. 

Tuckson, dont l'honneur est sali, tente désespérément de couler le submersible et se crashe, à la façon d'un kamikaze !

Les choses ne peuvent en rester là, car l'incident diplomatique est tel qu'il pourrait justifier un nouveau conflit mondial.

La situation est plus qu'urgente pour Danny et Tumbler, secondés une nouvelle fois par Holden.

Tous se lancent à la poursuite de Mercury et à la recherche de Tuckson[1]...

Mercury-Redstone 3 est la première mission spatiale américaine habitée, lancée dans le cadre du programme Mercury le 5 mai 1961 à l'aide d'une fusée Redstone, à partir du complexe de lancement 5 (LC-5) à Cap Canaveral, en Floride. L'astronaute Alan Shepard réalise à bord du vaisseau Mercury baptisé Freedom 7 un vol suborbital d'une durée de quinze minutes, atteignant l'altitude de 187 km (116 mi).

Lors de la parution du récit, la désignation nouvelle dite Tri-Service n'était pas encore en vigueur. Les désignations suivantes sont donc celles en vigueur avant septembre 1962.

• Grumman F11F-1 (F-11A) Tiger (Planches OM10, OM11, OM18, OM28, OM29, OM35, OM36, OM39, OM41 à OM44)
• Grumman F9F-8 (F-9J) Cougar (Planche OM12A)
• Sikorsky HSS-1 (SH-34G) Seabat (Planche OM36B)
• Grumman S2F-3 Tracker (Planches OM37B et OM43A))
• Grumman WF-2 Tracer. Un doute subsiste cependant sur l'appareil représenté sur la planche O.M.43A, case B1 : la taille de son radôme est bien plus petite que celle contenant — en vérité — le radar AN/APS-82, et l'avion en question est dessiné avec une (mono-)dérive de S2F-3 Tracker, au lieu de la double dérive caractéristique du WF-2 Tracer.

Outre le porte-avions Forrestal, l'épisode met en action plusieurs destroyers de son escorte. Cependant certains d'entre eux apparaissent de façon anachronique.

• DD-430 Eberle (classe Livermore) (en réalité cédé à la Grèce en 1951)
• DD-436 Monsen (classe Livermore) (en réalité coulé à Guadalcanal le 13/11/1942)
• DD-410 Hughes (classe Sims) (en réalité utilisé comme cible à Bikini en 1946, puis condamné en octobre 1948)
• DD-862 Vogelgesang (classe Gearing) déjà mis en scène dans l'épisode Top secret.