Olivier Lebleu

En 2001, Olivier Lebleu publie son premier roman L'Étranger de la Famille aux éditions H&O. L’histoire est largement inspirée de son coming-out familial. Paradoxalement, le recours à la fiction sera son moyen d’exprimer ses émotions les plus intimes. Àla demande d’une inspectrice d’académie, le roman devient support de conférences sur l’homophobie, données par Olivier Lebleu à l’IUFM de Poitiers en 2006, à l’attention de futurs documentalistes.^{[réf. nécessaire]}

Son second roman Passer la Nuit est publié en 2003 aux éditions H&O. Sélectionné pour le Prix Chronos 2004 (catégorie Lycées, vingt ans et +), le roman finit en deuxième position (après Oscar et la Dame en rose, de Eric-Emmanuel Schmitt)[4].

En avril 2016, Olivier Lebleu publie son troisième roman, le premier d'une toute nouvelle maison d'édition créée à La Rochelle par Olivier Ginestet. Le Fil de la falaise, raconte le parcours d'un homme (hétérosexuel) en rupture avec sa vie professionnelle, ses amours, sa famille. Le stress d'un test HIV l'oblige à reconsidérer cette existence insatisfaisante. Après une semaine passée sur une île française, la rencontre de personnages mémorables et la résolution d'un fait divers historique, il ne sera plus jamais le même.

Rédigé en 2010, au cours d’une résidence d’auteur en Pays-de-Loire (Liré, association « La Turmelière »), La Tête sous l’eau est une trilogie consacrée à la manipulation mentale dans le couple. Lucie, une photographe jusqu’ici désabusée par ses relations amoureuses, a le coup de foudre pour Stéphane, un agent immobilier séduisant, mystérieux, brillant en société, mais semblant cacher de secrètes blessures. Très vite, ils s’installent dans une splendide maison au bord d’un fleuve... L’homme se révèle être un terrible manipulateur. Au bout d’un parcours laborieux et au prix d’efforts déchirants, Lucie parviendra à lui échapper et, même, à exposer publiquement le vrai visage de son tourmenteur, celui d’un pervers narcissique. Le premier tome "Le Courant" est publié par les éditions AMOK le 25 mai 2019, le second tome "La Crue" le 14 novembre 2019.

En 2003, Olivier Lebleu apporte sa contribution à un recueil de nouvelles commandé par H&O et baptisé Le Premier Festin, pour une littérature de la différence. L’auteur y publie un texte, intitulé Le Deshéritage[5], qui raconte un épisode autobiographique. Au décès du grand-père, une famille nombreuse doit vider sa maison, louée depuis un demi-siècle. Les souvenirs remontent, en rires et larmes. Le partage des objets et des souvenirs se déroule dans le calme et le respect. Mais que peut-on emporter lorsque, comme le narrateur, on est attaché au son des cloches de l’église du village, au spectacle de la brume sur la rivière bordant le jardin, au vol des colombes au-dessus de la pelouse si bien entretenue ?

En 2018, Olivier Lebleu remporte le Prix Marie de Buttlar de l'association La Saintonge Littéraire pour une nouvelle directement inspirée de ses recherches historiques. Pendant la période de l'Occupation à La Rochelle, des maisons particulières étaient réquisitionnées pour héberger du personnel militaire ou civil oeuvrant pour les autorités allemandes. Une citoyenne rochelaise a tenu son journal de ses locataires imposés. L'un d'entre eux retient en particulier son attention... L'histoire qui connait des rebondissements contemporains est authentique.

Consacré à la Libération rochelaise en 1945 et écrit en collaboration avec Robert KALBACH, Meyer et Schirlitz, les meilleurs ennemis est publié chez Geste éditions en 2005.

L’ouvrage a remporté le Prix Mélusine de la Société des Auteurs de Poitou-Charentes et le Prix des Mouettes 2005 du Conseil Général. Olivier Lebleu a adapté l’ouvrage pour la télévision : « Les Loups de l’Atlantique » reçoit le Prix Beaumarchais Fiction TV en 2005 et devient finaliste au Grand Prix du Meilleur Scénario (Sopadin).^{[réf. nécessaire]}[7]

Dès 2004, Olivier Lebleu s’intéresse à la dépouille naturalisée de la girafe qui habite le palier du Muséum d’histoire naturelle de La Rochelle depuis 1931 : il s’agit de la girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali, la première arrivée vivante en France. Les Avatars de Zarafa, première Girafe de France – chronique d’une girafomania 1826-1845 est publié fin 2006 (éd. Arléa, 200 pages, 110 illustrations)[8].

Sur un ton volontiers humoristique, mais dans un propos authentiquement historique, Les Avatars de Zarafa décrit l’incroyable destin de notre girafe nationale, depuis le désert du Kordofan (actuel Soudan) jusqu'au Jardin du Roi (actuelle Ménagerie du Muséum National) et pour finir, au Muséum de La Rochelle. Rédigé comme un journal chronologique et richement illustré, le livre montre comment le grand quadrupède fut instrumentalisé par les hommes politiques, les scientifiques, les journalistes et les commerçants. Le récit s'articule autour de trois thématiques : histoire et politique (Empire ottoman, indépendance grecque et règne de Charles X), science et religion (débat sur l'origine des espèces), art et commerce (girafomania et merchandising).

Salué par la critique, prix de l’Académie de Saintonge 2008[9], l’ouvrage fait d’Olivier Lebleu le spécialiste français de cette anecdote animalière aux multiples tenants et aboutissants. Pour la réédition du livre Une girafe pour le Roi du journaliste-écrivain Gabriel Dardaud, véritable redécouveur de l'anecdote dans les années 1950, l'éditeur Élytis demande à Olivier Lebleu d'écrire une préface et des annotations en 2007[10].

Producteur du dessin animé « Zarafa » (sorti le 8 février 2012), Prima Linea le sollicite comme référent historique et le distributeur Pathé lui confie la conception d’une promotion nationale (expositions, conférences). L'auteur collabore à un ouvrage pour enfants publié chez Nathan en janvier 2012, Le Roman de Zarafa. Grand succès^{[non neutre]} en salle, le film a fait 1,4 million d’entrées en France^{[réf. nécessaire]}[11]. En mai 2012, l’auteur est invité en Égypte par le Centre des Études Alexandrines (Jean-Yves Empereur, CNRS) et l’Institut français d’Alexandrie pour une série de conférences sur la Girafe dans ce port-même où Zarafa s’est embarquée en 1826 pour rallier la France[12]. Filmé au Musée d’Île-de-France du Château de Sceaux, Olivier Lebleu apparaît dans le documentaire constituant le bonus du DVD « Zarafa » (sorti le 13 juin 2012).

À la suite de l'incendie de l'hôtel de ville de La Rochelle le 28 juin [13], Olivier Lebleu décide de coordonner et co-écrire un ouvrage collectif sur les Maires Courage de La Rochelle. Publié en février 2014 aux éditions du CroîtVif [14], ce livre est né d'une question ancienne : est-ce la vertu de quelques hommes qui fit La Rochelle ou La Rochelle qui suscita des vocations aussi brillantes[15] ?

Rédigé par dix contributeurs (qui ont renoncé à leurs droits d'auteur au profit de la reconstruction du bâtiment), le texte met en perspective la fonction de premier magistrat à travers les riches heures rochelaises (XII^e-XX^e). Les biographies de ces dix maires rochelais permettent de saisir la quotidienneté du métier d'élu, sans pour autant négliger le contexte historique de leurs actions.

Lisible sur ses murs, le passé historique de La Rochelle fut préservé à travers les siècles par la volonté d’une population soucieuse de placer ses « franchises, libertés, usages et coutumes » avant même son respect à l’autorité nationale. La ville « belle et rebelle » paiera souvent cher cette ambition. Elle dut aussi trouver des chefs capables de tenir ce rôle, de mener cette fronde, d’incarner cette résistance commune et communale.

Basée sur le critère de courage, dans toutes ses variantes de nature et d’intensité, la liste des "maires courage" inclut : Guillaume de Montmirail, qui le premier au XII^e siècle embrassa les responsabilités de maire de La Rochelle ; Jean Chaudrier au XIV^e, qui eut l’ingéniosité et l’audace de chasser l’Anglais du château Vauclerc ; Pierre Doriole, qui cumula au XV^e les fonctions de maire rochelais et de chancelier de France ; son contemporain Jehan Mérichon, qui dut à ses talents d’édile le privilège d’être réélu cinq fois ; Jean Guiton, qui résista tant qu’il put à l’effroyable siège de 1628 ; Paul Garreau, qui poursuivit l’empereur Napoléon pour lui arracher notre statut de préfecture ; Émile Delmas, plus tard dans le siècle, qui inaugura le port de La Pallice et relança ainsi l’économie locale ; Léonce Vieljeux qui, malgré l’âge et au prix de sa vie, se dressa face à l’occupant pendant la Seconde Guerre mondiale ; Michel Crépeau enfin, décédé en 1999, qui fit preuve de nombreuses audaces politiques.

En mai 2015, à l’occasion du 70^e anniversaire de la libération de La Rochelle, Olivier Lebleu s'associe à l'illustrateur David Unger pour réaliser un album illustré racontant sous forme de chronique les vingt dates essentielles de l’histoire de la « Poche ». Contenant des dessins originaux, il s'agit d'un ouvrage autoédité de 48 pages, à visée pédagogique, destiné aux jeunes générations, aux enseignants et aux formateurs.

La « Poche de La Rochelle » est la seule parmi celles de l’Atlantique à avoir, de septembre 1944 à mai 1945, maintenu une population relativement nombreuse, négocié un statu quo secret avec l’ennemi, évité les combats intra-muros, échappé à une destruction programmée et bénéficié d’une libération par des forces françaises. Cette situation unique et privilégiée ne fut pas l’effet de la Providence, mais le résultat de l’action inspirée, obstinée et courageuse d'une poignée d'hommes et de femmes, civils ou militaires, fonctionnaires ou Résistants. On remarque notamment l'action du négociateur français, le commandant Hubert Meyer, auprès de l'amiral allemand Ernst Schirlitz responsable de la Festung[16].

En 2008, Olivier Lebleu écrit deux documentaires pour la télévision : il trouve le sujet, définit la problématique, convainc des intervenants, mène les interviews, propose une trame de montage et rédige, au besoin, le commentaire.

Réalisé par Jean-Pierre Gras, Nos mémoires secrètes : voyage en Psychogénéalogie est diffusé en avril 2008 sur France 2 dans la case documentaire « Infrarouge ».

Un traumatisme non résolu peut se transmettre de génération en génération, par une communication non verbale, qui trouve son chemin à travers l’inconscient familial. Et les dégâts peuvent être redoutables. L’enjeu est de se débarrasser de ces souffrances héritées, pour choisir et construire sa vie en pleine conscience. Conceptualisée en 1998 par Anne Ancelin Schützenberger dans son ouvrage Aïe, mes aïeux [17]! cette discipline connaît par la suite un certain développement. À travers quatre histoires différentes, le documentaire explore cette forme de thérapie, en la présentant comme une exploration aux confins de l’inconscient et des filières insoupçonnées de la mémoire. Antoine (26 ans) entame une démarche auprès d’une thérapeute spécialisée et confronte ses interrogations aux récits de trois femmes (38, 53 et 57 ans) malmenées, désemparées, puis parvenues à une apaisante résolution après un long cheminement.

La même année, Olivier Lebleu écrit Aller plus haut consacré à l’œuvre de l’association « À Chacun son Everest », fondée en 1994 par le D^r Christine Janin, médecin et alpiniste mondialement reconnue. Cette association aide à la reconstruction des enfants et adolescents victimes de maladie grave. Réalisée par Jeanne Mascolo, le documentaire est diffusé en juillet 2008 sur France 2, dans l’émission jeunesse « KD2A ».

Pendant sa résidence en Pays-de-Loire en 2010, Olivier Lebleu compose un long poème en vers libres, intitulé La Traversée du jeune soldat et inspiré d'un fait de guerre authentique résumé par cet extrait du Journal Officiel du 16 février 1941, page 784, 2^ème colonne : « Ordre 363 – Est inscrit au Tableau Spécial de pour prendre rang du 12-10-40. MALAGANNE André, Pierre, Julien, Aspirant 3^ème Division légère de Cavalerie, Groupement de Saint-Laumer : le 19 juin 1940, maintenu au nord du Pont de Oudon pour surveiller l’arrivée de l’ennemi et donner le signal de faire sauter le pont, a ouvert le feu sur un détachement blindé qui se présentait. Son fusil-mitrailleur s’étant enrayé et sommé de se rendre, a tué à coups de revolver un sous-officier allemand, puis le pont venant de sauter, a traversé la Loire à la nage sous le feu de l’ennemi.»

Dans le cadre du printemps des poètes 2012 sur le thème « Enfances », Olivier Lebleu, en collaboration avec la plasticienne Anne SARRAZIN, a animé un atelier d’écriture avec les élèves de la classe de CM2 de M. Laurent Maury de l'école élémentaire « Yvan Pommaux » de Saint-Xandre (Charente-Maritime). La bibliothèque municipale de Saint-Xandre a édité le résultat des travaux communs sous forme d’un livre de poésies illustrées, intitulé Les Enfances Pastel.

Lors de sa résidence à Pondichéry en novembre et décembre 2013 (accueilli par l’Alliance française, grâce au Centre Intermondes de La Rochelle), Olivier Lebleu donne des conférences [20], anime des ateliers d’écriture, participe à desévénements au sein de l’Alliance française et contribue à l’écriture du livre anniversaire des 125 ans de l'AF de Pondichéry. Dès son retour en janvier 2014, il donne une conférence sur son expérience indienne à l’invitation du centre culturel de Bry-sur-Marne[21]. Devenu ami lors de son séjour avec l’acteur-metteur en scène pondichérien Koumarane Valavane, Olivier anime une présentation de ce dernier en mai 2014, lorsque Koumarane vient à son tour en résidence à La Kumarane-Valavane_Centre-Intermondes Rochelle[22]. Lors de cette soirée, l'acteur indien donne une lecture publique du poème de l'écrivain français : Pondi ma Chérie[23].

En juin 2012, Olivier Lebleu a écrit, pour le compte de la compagnie rochelaise « Arscénic », l’adaptation théâtrale du roman de Daniel Pennac Au Bonheur des Ogres (Gallimard, 1985). Les premières représentations se déroulent à La Rochelle en décembre 2015[25].

En mai 2017, la comédie historique qu'Olivier Lebleu a consacrée à l'un épisode de l'histoire de Zarafa, première girafe de France, est créée dans les jardins du Muséum d'Histoire naturelle de La Rochelle, dans une mise en scène de l'actrice et metteure en scène Ivola Pounembetti[26]. La pièce à costumes est à six personnages et entièrement en alexandrins. Elle est rejouée pendant une semaine en juillet 2017, puis à nouveau en septembre lors des Journées du Patrimoine 2017, dans le cadre de la Porte Royale à La Rochelle. Lors de ces représentations, le rôle du Préfet de Marseille est tenu par l'auteur lui-même. La pièce reçoit le label Théâtre au Collège pour l'année scolaire 2017-2018, décerné par le département de la Charente-Maritime. Son texte intégral est publié en septembre 2017 par l'éditeur rochelais Amok[27].

L'argument de la pièce est le suivant. Marseille, mai 1827. Des notables sont conviés par l’épouse du Préfet des Bouches-du-Rhône à rencontrer la Belle Africaine, cadeau du pacha d’Égypte au roi Charles X, lors d’un « dîner à la girafe ». Dans la cour de préfecture, l’animal attend paisiblement au milieu de son étable. Voici les invités : une actrice impertinente, la Mère supérieure d’un couvent, un journaliste imprévu. Entre les convives, la girafe et son gardien franco-égyptien Joseph, c’est le choc des natures et des cultures, arbitré par un Préfet passionné par sa « pupille ».

Pour son 50e anniversaire, en 2016, Olivier Lebleu écrit un one-man-show, qu'il appelle one-man-chanté et baptise "La Voix de ma Mère". Mêlant reprises de chansons des années 1970 et anecdotes humoristiques, racontant comment sa mère a bercé son enfance avant de perdre sa voix à la suite d'une opération de la thyroïde, le spectacle est créé en 2017[28], pour être repris ensuite en 2019.

Sa première traduction officielle est publiée en octobre 2012 (Tallandier) sous le titre Une Duchesse américaine, New York – Londres – Paris, mémoires. Au tournant du XIX^e siècle, une jeune et riche héritière américaine épouse un aristocrate anglais soucieux avant tout de sauver le château de famille et d’assurer la pérennité de son titre... L’histoire débute comme le scénario d’une superproduction romanesque – sauf qu’ici, tout est authentique. Consuelo Vanderbilt, descendante de milliardaires, divorcée du 9^e duc de Marlborough et devenue épouse Balsan, raconte son éducation de petite fille privilégiée, son mariage forcé, son décalage culturel, ses rencontres avec les têtes couronnées ou l’élite artistique et intellectuelle, son combat pour l’émancipation des femmes et la protection de l’enfance. Un second mariage, d’amour cette fois, avec Jacques Balsan, un aventurier français de bonne famille, la propulse dans la France des années Trente. Elle y conjuguera de nouvelles mondanités avec son action philanthropique.

Régulièrement réédités dans les pays anglo-saxons depuis 1952^{[réf. nécessaire]}[29], les mémoires de Consuelo Vanderbilt Balsan ont servi d’inspiration à Robert Altman pour son film Gosford Park en 2002 et fourni le cadre authentique d’une série télévisée, Downton Abbey, qui bat des records d’audience à travers le monde. L’auteur-traducteur Olivier Lebleu signe également préface, postface et notes.

En avril 2015, Olivier Lebleu traduit pour les éditions Lattès L'Arche avant Noé d'Irving Finkel. Cet érudit, spécialiste de l'écriture cunéiforme, conservateur au British Museum, a traduit une tablette d'argile racontant l'histoire du Déluge mille avant la rédaction de la Bible. Le livre est une enquête aux sources de la première écriture au monde, de ce mythe universel d'une épisode de submersion et la rédaction du livre le plus lu et le plus célèbre[30].

En avril 2016, Olivier Lebleu poursuit sa collaboration avec l'auteur Irving Finkel dans un autre registre : la fiction. Publié à nouveau chez Lattès, ce roman imagine une bibliothèque britannique n'accueillant que des manuscrits refusés par les éditeurs. Dans un cadre aussi farfelu que réaliste, le conservateur haut en couleur de cette "bibliothèque des refusés", associé à des collaborateurs tout aussi excentriques, connaît des aventures désopilantes, mais basées sur une hypothèse des plus sérieuses : des chefs-d'œuvre n'échappent-ils pas aux décideurs d'un monde littéraire bien trop souvent soumis à des injonctions commerciales [31]?

Vers une économie à trois zéros (zéro pauvreté, zéro chômage, zéro émission carbone) par Muhammad YUNUS (JC Lattès, octobre 2017)[32], Wallis la scandaleuse par Anne SEBBA (Tallandier, octobre 2017)[33], Salement bon pour la santé, par Dr Josh AXE (JC Lattès, décembre 2017)[34], Peggy Guggenheim, le choc de la modernité par Francine Prose (Tallandier, avril 2018)[35], Jane Austen, une passion anglaise par Fiona Stafford (Tallandier, août 2019).