Nutrisco et extinguo

La devise a l'apparence d'une devise en latin, mais il ne s'agit pas de latin correct (qui serait nutrio et exstinguo). En fait, on a donné un air latin à une devise en vieil italien, qu'on trouve associée au futur roi sur le revers d'une médaille datant de 1504, alors qu'il avait dix ans : notrisco al buono, stingo el reo[1].

La devise est souvent associée à la salamandre dans les décors glorifiant le roi, à Fontainebleau, à Chambord, à Blois, à Azay-le-Rideau. Adoptée par François I^er, elle est en fait, comme la salamandre, liée aux Valois-Angoulême avant lui.

La tradition attribuait à la salamandre des pouvoirs exceptionnels par rapport au feu : elle était insensible aux effets du feu et pouvait vivre dans un brasier ; elle pouvait éteindre le feu[2]. La devise italienne de la médaille de 1504, notrisco al buono, stingo el reo, conduit à comprendre la devise ainsi : « je nourris le bon (feu), j'éteins le mauvais ». Le bon feu peut être celui de la vertu, de la foi et de l'amour chrétien, tandis que le mauvais feu est celui des passions destructrices et de l'impiété.

Médaille de 1504 associant déjà le duc d'Angoulême et futur roi à la salamandre.

Une autre interprétation, pas nécessairement incompatible avec la précédente, fait référence au feu de la passion qui animait le roi. On la trouve par exemple chez le père Bouhours[3] : « Ce prince, qui n'avait pas moins d'esprit que de cœur, fil luy-mesme sa devise : & il voulut marquer par là son courage, ou plustost son amour. Nutrisco montre qu'il se faisait un plaisir de sa passion : mais estingo peut signifier qu'il en estait le maistre, & qu'il pouvait l'éteindre quand il voulait : le propre de la salamandre estant non seulement de vivre dans le feu & de s'en nourrir, mais encore de l'éteindre. »

• Plusieurs villes françaises ont adopté cette devise. Il s'agit du Havre, de Vitry-le-François, villes dont la construction est due à François I^er, et Villers-Cotterêts, où le roi restaura le château ; il y fit de fréquents séjours et détermina le développement de la ville.
• Jean Cavellat, libraire à Paris vers 1585 à l'enseigne de la Salamandre, avait pour marque une salamandre avec la devise Nutrisco et extinguo[4].
• La famille poitevine Frémond de La Merveillère avait pour devise : nutrisco, non extinguor, réécriture de la devise royale[5]. Cette devise a par ailleurs été transmise à la commune de Sainte-Luce-sur-Loire par la famille Frémond de La Merveillère.
• Nutrisco et Extinguo est le nom d'une loge maçonnique havraise, affiliée à la Grande Loge de l'Alliance Maçonnique Française.