Basilique Notre-Dame de La Vang

Dans l'ancien Annam, l'empereur Can Trinh interdit le 17 août 1798 la religion catholique importée par les Espagnols et les Français depuis plus d'un siècle, inaugurant ainsi une période de répression contre les convertis et ordonnant la destruction de toutes les églises. Un groupe de paysans catholiques se réfugie dans la « forêt de la Pluie » à La Vang, dans les montagnes. Ils se réunissent pour prier le rosaire au pied d'un arbre de la jungle tous les soirs. Un soir de 1798, ils ont une apparition de la Vierge Marie vêtue de la traditionnelle áo dài et tenant l'Enfant-Jésus dans les bras, suivie d'autres. Les paysans déclarent ensuite qu'elle leur avait conseillé de bouillir les feuilles des arbres environnants pour soigner les malades, qui étaient nombreux dans leur groupe, et que désormais ils devaient se mettre sous sa protection.

Les paysans regagnent leurs villages en 1802, lorsque la persécution s'apaise et la nouvelle de l'apparition se répand dans l'Annam, marquant le début d'un pèlerinage, où l'on offre de l'encens. Une première chapelle est construite en 1820.

Une dizaine d'années plus tard, plusieurs vagues de répression s'abattent sous le règne de l'empereur Tu Duc sur toutes les provinces, jusqu'en 1885, comme en témoigne par exemple le martyre de saint Étienne-Théodore Cuenot et de ses compagnons en 1861, ainsi que ceux du Tonkin (avec saint Théophane Vénard). Trente martyrs annamites sont brûlés vifs à La Vang.

Une nouvelle chapelle est construite à partir de 1886 pour remplacer l'ancienne, détruite pendant les troubles de 1885. Elle est consacrée en 1901 par M^gr Caspar sous le vocable de Notre-Dame-Secours-des-Chrétiens, devant douze mille fidèles. M. Lemasle, prêtre des Missions étrangères et futur vicaire apostolique, en est longtemps le gardien du sanctuaire. Elle est encore reconstruite et agrandie en 1928. Après les accords de Genève de 1954 et la partition du Viêt Nam, la statue de Notre-Dame de La Vang, qui avait été mise en lieu sûr pendant la guerre d'Indochine, est replacée dans l'église le jour de la fête de l'Immaculée Conception, le 8 décembre 1954.

La conférence épiscopale des évêques du Sud Vietnam choisit l'église comme lieu de pèlerinage national à l'Immaculée Conception en avril 1961. Jean XXIII élève l'église au rang de basilique mineure, le 22 août 1961.

Vue de l'église en juillet 2011

L'église est détruite par les bombardements américains durant l’offensive de Pâques lancé par le Nord Vietnam durant l'été 1972.

Jean-Paul II exprime publiquement le 19 juin 1998[1], après la cérémonie de canonisation des 117 Martyrs du Viêt Nam, son désir de la voir reconstruite, reconnaissant l'importance de ce lieu pour l'histoire du christianisme de ce pays, et écrit dans ce sens le 16 juillet 1998 à M^gr Étienne Nguyen Nhu Thê, évêque de Hué. Ce dernier n'avait pu se rendre à la cérémonie, n'ayant pas reçu de passeport des autorités civiles communistes.

Les terrains du sanctuaire ont été restitués à l’Église en 2008[2].

C'est le 15 août 2012 qu'ont été posées les premières pierres du nouvel édifice, en présence du président de la Conférence épiscopale du Vietnam, M^gr Pierre Nguyên Van Nhon, du représentant du Saint-Siège au Vietnam, M^gr Leopoldo Girelli, de l’archevêque du lieu, de seize évêques, de centaines de prêtres et de plus de 200 000 pèlerins[3].

Notre-Dame de La Vang est révérée dans de nombreuses communautés paroissiales vietnamiennes du monde et plusieurs églises portent son nom.