Nithard

Nithard est le fils de Berthe, fille de Charlemagne, et d'Angilbert[1], proche conseiller de Charlemagne et de son fils Pépin d'Italie. Il eut un frère, Hartnid. Il semble que les enfants d'Angilbert et de Berthe soient nés hors mariage car Charlemagne s'opposait au mariage de ses filles[2]^,[3].

Nithard était donc le petit-fils de Charlemagne, le neveu de l'empereur Louis le Pieux et le cousin germain de ses trois fils Lothaire, Louis II de Germanie et Charles II le Chauve.

Il fut, de ce fait, un membre important de l'aristocratie carolingienne et, à ce titre, prit part aux décisions, remplit plusieurs missions importantes et fut le témoin des querelles qui opposaient à la cour impériale les trois héritiers de Louis le Pieux.

Il fut un des conseillers de Charles II le Chauve après le partage de l'empire carolingien. Bien que laïc, il fut comme son père abbé de Saint-Riquier[1].

Nithard fut nommé, comme son père Angilbert, comte de Ponthieu en 814. Son autorité s'étendait sur le territoire compris entre le cours de la Somme au Sud et le cours de la Canche au nord. Sa mission était de défendre le littoral et l'arrière-pays des incursions Vikings qui s'intensifiaient à cette époque.

Il accéda à une date incertaine à la charge d'abbé (abbé laïc), de l'Abbaye de Saint-Riquier comme son père avant lui [4].

Ce fut l'un des principaux conseillers du jeune Charles le Chauve, pour qui il accomplit des missions diplomatiques.

Il fut également un homme de guerre, qui prit part aux guerres entre Charles le Chauve et Lothaire I^er : à la bataille de Fontenoy en 841, il commanda avec succès une aile de l’armée[5].

La date de sa mort est sujette à plusieurs hypothèses de la part des historiens spécialisés. Selon Joseph Calmette, Nithard aurait été tué durant une bataille opposant Charles le Chauve à Pépin II d'Aquitaine le 14 juin 844[6] près d'Angoulême. Hypothèse reprise par G. Bührer-Thierry et Ch. Mériaux[7]. D'autres historiens avancent la date du 15 mai 845 dans une bataille contre les Vikings[8]. Une autre hypothèse replace la mort de Nithard à l'année 858-859 en luttant contre les Vikings lors de leurs ravages en Neustrie et en Amiénois[9]^,[10].

Les causes de sa mort sont par contre certaines. Son crâne porte les stigmates d'un coup de hache mortel porté lors d'un combat[11].

D’après la Chronique de l'abbaye de Saint-Riquier d’Hariulf, il a été enseveli dans un sarcophage à Saint-Riquier aux côtés de son père. Leurs ossements sont retrouvés dans ce sarcophage en pierre d'Asnières sous le portail de l'abbatiale, lors de fouilles de sauvetage dirigées par le professeur Honoré Bernard, en juin 1989[11]. Au XI^e siècle, à l'occasion de fouilles organisées par l'abbé de Saint-Riquier Gerwin, qui recherchait le tombeau d'Angilbert, la dépouille de Nithard fut redécouverte sous le portique de l'église[12]. Un des moines, un certain Mico, inscrivit une longue épitaphe sur son tombeau[13].

Les ossements supposés de Nithard, découverts en 1989 sur le parvis de l'abbatiale de Saint-Riquier, furent confiés à un anthropologue puis égarés pendant plusieurs années. Ils furent retrouvés à l'automne 2011 dans un carton entreposé dans les combles de l'abbaye[14]. Après leur consolidation au Centre archéologique départemental de Ribemont-sur-Ancre, le président du Conseil général de la Somme les a restitués à la commune de Saint-Riquier, le 9 mars 2012[15]. L'identification reposait principalement sur une entaille observée sur le crâne, mais cet indice ne constitue pas une réelle démonstration.

En 2017, des analyses de datation de ces ossements furent réalisées. Elles mirent en évidence le fait que ces ossements ne pouvaient être ceux de Nithard, comme le confirma la direction régionale des affaires culturelles[16].

• Dominique Alibert, « Nithard (fin VIIIe siècle - 845) », dans Christian Amalvi (dir.), Dictionnaire biographique des historiens français et francophones : de Grégoire de Tours à Georges Duby, Paris, La Boutique de l'histoire, 2004, 286 p. (ISBN 2-910828-32-8), p. 238-239.
• Franz Brunhölzl, Histoire de la littérature latine du Moyen Âge. Tome 1, vol. 2, L’Époque carolingienne, Brepols, 1991, p. 152-155.
• Robert Bossuat et Françoise Gasparri, « Nithard », in Robert Bossuat, Louis Pichard et Guy Raynaud de Lage (dir.), Dictionnaire des lettres françaises, t. 1 : Moyen Âge, éd. entièrement revue et mise à jour sous la dir. de Geneviève Hasenohr et Michel Zink, Paris, Fayard, 1992, p. 1105-1107
• Bernard Cerquiglini, L'invention de Nithard, Les Éditions de Minuit, 2018, 128 p. (ISBN 978-2-7073-4469-4)
• Hariulf, Chronique de l'abbaye de Saint-Riquier (V^e siècle - 1104)
• Pascal Quignard, Les Larmes, roman, Grasset, 2016.

• Abbatiale de Saint-Riquier
• Abbaye de Saint-Riquier
• Hartnid son frère supposé

• (en) Nithard sur le site Foundation for Medieval Genealogy
• (la) Les Histoires de Nithard sur le site Latin library
• (fr) Traduction en français
• (fr) Dernières nouvelles de Nithard. Émission radiophonique de France Culture du 23/02/2016