Nerf crânien

Parmi les 12 paires de nerfs crâniens, les deux premiers sont purement sensoriels à savoir les nerfs I (olfactif) et II (optique). Le nerf olfactif qui médie les sensations d’odeurs entre directement dans le télencéphale et le nerf optique lui entre directement dans le thalamus (diencéphale). Les dix autres nerfs crâniens entrent et sortent par le tronc cérébral. Le nerf III (oculomoteur) et IV (trochléaire) qui sont des nerfs moteurs sortent du mésencéphale et ils innervent les muscles oculomoteurs externes, par ailleurs le nerf IV est le seul à sortir sur la face dorsale du tronc cérébral.

Le pont contient quatre nerfs crâniens, le V (trijumeau) est localisé au milieu du pont et il est considéré comme nerf mixte car il médie des fonctions motrices et sensorielles qui sortent par différentes racines (racines sensorielles et racines motrices). Les racines sensorielles donnent lieu à l’innervation somato-sensorielle de la peau de la face, des muqueuses orales, nasales et des dents. Les racines motrices innervent les muscles de la mâchoire. Le reste des nerfs crâniens qui sortent par le pont sont localisés au niveau de la jonction ponto-bulbaire. Le nerf VI (abducens) est un nerf moteur qui permet aussi l’innervation d’un muscle extraoculaire (muscle droit latéral). Le nerf VII (facial) est un nerf mixte qui possède aussi des racines sensorielles et motrices. La racine motrice du nerf VII innerve les muscles de l’expression faciale et la racine sensorielle médie les sensations du goût en innervant les papilles gustatives. La racine sensitive du nerf facial (VII) est aussi appelée « nerf intermédiaire » et participe à l’innervation des ganglions autonomes crâniens. Le nerf VIII (vestibulocochléaire) est un nerf sensitif et possède deux composantes séparées. La composante vestibulaire innerve les canaux semi-circulaires, la saccule, l’utricule et médie l’équilibre alors que la composante cochléaire innerve l’organe de Corti et sert à l’audition.

Au niveau du bulbe rachidien, il y a aussi quatre nerfs crâniens dont chacun possède plusieurs racines qui quittent le bulbe à différents niveaux sur l’axe rostro-caudal. Le nerf IX (glossopharyngien) est un nerf mixte dont la fonction majeure est l’innervation somato-sensorielle du pharynx et des papilles gustatives du 1/3 postérieur de la langue. La fonction motrice du IX est d’innerver un seul muscle du pharynx et un ganglion autonome. Le nerf X (vague) est aussi un nerf mixte qui possède une myriade de fonctions qui inclut l’innervation sensorielle somatique et viscérale, l’innervation motrice des muscles pharyngiens et l’innervation autonome des viscères. Le nerf XI (accessoire) est un nerf moteur qui innerve le cou et le nerf XII (hypoglosse) est aussi un nerf moteur qui innerve la langue.