Nafissatou Thiam

Nadine Broersen, Antoinette Nana Djimou et Nafissatou Thiam sur le podium des Championnats d'Europe de Zürich en 2014.

En 2014, Nafissatou Thiam participe à l'Hypo-Meeting de Götzis. Elle débute en améliorant ses records du 100 m haies (13 s 81), du saut en hauteur (1,93 m), du lancer du poids (15,03 m) et du 200 m (24 s 78)[8]. Le lendemain, elle bat ses records au javelot (51,90 m) et au 800 m (2 min 22 s 98) et améliore son record de l'heptathlon de 210 points pour le porter à 6 508 points. Elle termine à la 5^e place de l'épreuve[9]. Aux championnats d'Europe 2014 à Zurich, elle améliore son record à la hauteur (1,97 m) et au 800 m (2 min 20 s 79) pour décrocher la médaille de bronze[10].

En mars 2015, elle participe au pentathlon des championnats d'Europe en salle à Prague. Elle y égale son record au 60 m haies (8 s 42) et améliore celui au lancer du poids (14,80 m). Elle termine alors à la 2^e place avec un total de 4 696 points, derrière la Britannique Katarina Johnson-Thompson qui frôle le record du monde avec 5 000 points[11]. Fin mai, elle participe au meeting de Götzis. Elle y améliore son record sur 100 m haies (13 s 79) et au javelot (52,03 m) et termine à la 9^e place[12].

Nafissatou Thiam lors du 100 m haies de l'heptathlon des Championnats du monde 2015.

Aux championnats du monde, elle bat son record au lancer du poids (15,24 m), mais termine son heptathlon avec 6 298 points, à plus de 200 points de son record personnel. Elle se classe 11^e de l'épreuve[13].

Le 22 mai 2016 à Namur, Nafissatou Thiam se qualifie pour les Jeux olympiques de Rio au saut en hauteur avec un saut à 1,94 m[14]. La semaine suivante, elle participe à l'Hypo-Meeting de Götzis où elle améliore son record personnel sur 100 m haies (13 s 63) et sur 800 m (2 min 17 s 28) et termine à la 4^e place avec un total de 6 491 points[15].

Le 6 juillet, Nafissatou Thiam participe à l'épreuve de saut en hauteur des championnats d'Europe à Amsterdam et échoue au pied du podium avec un saut à 1,93 m[16].

Aux Jeux olympiques : après avoir amélioré ses records aux 100 m haies (13 s 56) et à la hauteur (1,98 m), elle réalise la meilleure performance mondiale en heptathlon au saut en hauteur et remporte le lancer du poids. Le lendemain, elle bat ses records personnels au saut en longueur (6,58 m), au lancer du javelot (53,13 m) et ce malgré une blessure au coude qui ne lui a permis de réaliser qu'un seul jet mais également au 800 m (2 min 16 s 54) pour totaliser 6 810 points et ainsi améliorer son record personnel de plus de 300 points[17]^,[18]. Grâce à ce nouveau record, elle remporte la médaille d'or olympique, alors qu'elle ne partait pas favorite, et devance sur le podium la tenante du titre britannique Jessica Ennis-Hill (6 775) et la championne du monde en salle 2016 Brianne Theisen-Eaton (6 653)[19].

Le 9 septembre, elle s'impose au saut en hauteur du Mémorial Van Damme de Bruxelles devant son public, avec un saut à 1,93 m[20]. Elle devance Levern Spencer, Inika McPherson et Svetlana Radzivil, toutes 3 égalements créditées de 1,93 m[20].

Le 2 décembre, Nafissatou Thiam est élue étoile montante mondiale de l'année 2016.

Nafissatou Thiam ouvre sa saison hivernale 2017 à l'occasion du meeting indoor de Paris le 8 février sur un triathlon : elle signe notamment un record personnel au lancer du poids avec 15,35 m[21].

Dix jours plus tard, elle remporte le 60 m haies des championnats de Belgique à Gand en améliorant par deux fois son record personnel : 8 s 38 puis 8 s 37[22]. Elle est peu après sacrée au saut en hauteur avec 1,90 m[23].

Nafi Thiam lors de l'Euro en salle 2017.

Elle participe ensuite à l'heptathlon des Championnats d'Europe en salle de Belgrade. Lors de ces championnats, elle améliore son record personnel sur 60 m haies (8 s 23) et à la hauteur (1,96 m) puis réalise 15,29 m au lancer du poids. Après trois épreuves, la Belge est en avance de 80 points sur le record du monde en salle de Nataliya Dobrynska (5 013 points en 2012). Après un bon saut en longueur (6,37 m) et un 800 m plus difficile (2 min 24 s 44), elle ne bat pas ce record mondial mais décroche son 1^er titre européen avec un total de 4 870 points, améliorant son record personnel (4 696 à Prague), à seulement 7 unités du record de Belgique de Tia Hellebaut réalisé en 2008[24].

Le 27 mai 2017, la Belge participe à l'Hypo-Meeting de Götzis et y réalise trois records sur quatre épreuves lors de la première journée : 13 s 29 au 100 m haies, 1,98 m en hauteur (record personnel égalé) et 24 s 40 au 200 m. À la fin de la première journée, elle totalise 4 056 points. Le lendemain, elle réalise 6,56 m au saut en longueur puis établit un nouveau record de Belgique du lancer du javelot avec 59,32 m[25]. Elle termine en 2 min 15 s 24 (nouveau record personnel) au 800 mètres et décroche la première place en battant le record du meeting avec un total de 7 013 points. Elle établit un nouveau record de Belgique et devient la 4^e femme à franchir la barre des 7 000 points et la 3^e performeuse mondiale de tous les temps à l'heptathlon féminin[26]^,[27].

Le 5 août, elle participe aux championnats du monde de Londres et réalise 13 s 54 au 100 m haies avant d'établir un record du saut en hauteur de l'heptathlon des championnats du monde avec 1,95 m. Le lendemain, elle totalise 6 784 points et est sacrée championne du monde[28]. Elle apporte par la même occasion le premier titre pour la Belgique en Championnats du monde. Elle devance l'Allemande Carolin Schäfer (6 696 points) et la Néerlandaise Anouk Vetter (6 636 points)[29].

Le 24 novembre 2017 elle est élue athlète mondiale de l'année[30].

Nafi Thiam lors des Championnats d'Europe 2018

À la surprise générale, le 20 février 2018, Nafi Thiam annonce faire l'impasse sur les championnats du monde en salle de Birmingham, précisant que l'objectif est les championnats d'Europe de Berlin[31].

Fin mai, elle participe au Hypo-Meeting de Götzis. Elle y bat trois de ses records personnels : 2,01 m au saut en hauteur (meilleure performance de tous les temps dans un heptathlon), 15,29 m au lancer du poids et 6,62 m au saut en longueur. Alors qu'elle semble en bonne voie pour battre le record d'Europe (7 032 points), elle passe à côté de son concours du lancer du javelot, pourtant l'une de ses forces. Elle parvient cependant à remporter le meeting une seconde fois d'affilée avec un score de 6 806 points, sa troisième meilleure performance[32].

Le 9 août, Nafissatou Thiam commence sa campagne aux championnats d'Europe de Berlin : elle court en 13 s 69 au 100 m haies, puis remporte le saut en hauteur avec 1,91 m[33]. Au lancer du poids, elle bat son record personnel avec 15,35 m, avant de conclure la journée avec un chrono de 24 s 81 sur 200 m. Elle vire en deuxième position du classement général, derrière la Britannique Katarina Johnson-Thompson[34]. Le lendemain, elle débute par une performance de 6,60 m au saut en longueur[35], avant de battre au lancer du javelot le record des championnats en heptathlon avec 57,91 m. Au 800 m, elle maintient l'écart face à la Britannique et remporte le titre continental avec 6 816 points, meilleure performance mondiale de l'année, devant Katarina Johnson-Thompson (6 759 pts) et Carolin Schäfer (6 602 pts). Elle est alors simultanément championne olympique, du monde et d'Europe[36].

Le 14 janvier 2019, elle annonce son forfait pour la saison hivernale à cause d'une blessure au mollet gauche[37]. Elle commence sa saison estivale par les Interclubs en Belgique et signe son record sur 200 m en 24 s 37[38] puis réalise 6,65 m au saut en longueur à Leyde, le 8 juin, mais avec vent trop favorable (+ 4,1 m/s)[39].

Le 22 juin, elle débute son premier heptathlon de l'année lors du Décastar de Talence : après un temps de 13 s 49 (- 0,8 m/s) au 100 m haies, elle bat son propre record du monde du saut en hauteur en heptathlon avec une barre à 2,02 m, record personnel[40]. À titre comparatif, seules 3 athlètes — toutes trois spécialistes du saut en hauteur — ont franchi cette barre ou plus depuis les Jeux olympiques de 2016. Elle enchaîne par un record au lancer du poids (15,41 m) et conclut sa première journée en 24 s 55 sur 200 m, dans un fort vent de face (- 2,4 m/s)[41]. Le lendemain, elle bat son record personnel au saut en longueur avec 6,67 m (+ 1,6 m/s) et améliore de deux centimètres le record de Belgique. Elle se blesse au coude lors du lancer du javelot et ne réussit que 47 m 25, ce qui l'empêche de battre le record d'Europe. Elle prend tout de même part au 800 m qu'elle termine en 2 min 20 s 46, et établit la meilleure performance mondiale de l'année avec 6 819 points, c'est-à-dire son 5^e total au-delà des 6 800 points[42].

Le 18 août, à Birmingham, elle est alignée pour la première fois sur le saut en longueur dans une meeting de Ligue de diamant et elle remporte à la surprise générale la compétition devant les spécialistes, en s'imposant avec 6,86 m (+ 0,9 m/s), améliorant de 19 centimètres son propre record de Belgique[43]. Elle devance la Serbe Ivana Španović (6,85 m), et sa rivale de l'heptathlon Katarina Johnson-Thompson (6,85 m)[44].

En octobre, elle participe aux Championnats du monde en tant que tenante du titre. Elle réalise une bonne première journée avec 13 s 36 au 100 m haies, 1,95 m au saut en hauteur, 15,22 m au lancer du poids et 24 s 60 au 200 m. Le lendemain, elle ne parvient pas à réaliser une grosse performance (6,40 m au saut en longueur, 48,04 m au lancer du javelot, blessée au coude, et 2 min 18 s 93 au 800 m). Elle obtient un total de 6 677 points et remporte la médaille d'argent, devancée par Katarina Johnson-Thompson qui totalise 6 981 points, améliorant son record personnel[45].

Le 28 février 2020, la Belge annonce qu'elle ne participera à aucun heptathlon avant les Jeux olympiques de Tokyo, une première pour elle dans sa carrière, ne disputant ainsi que des épreuves individuelles à l'occasion de meetings, notamment au saut en hauteur[46]. Invitée à Liévin pour les championnats de France Elite en salle, elle remporte le concours du saut en longueur en battant son record personnel en salle avec un saut à 6,79 m[47]. Les Jeux olympiques sont finalement reportés à 2021 à cause de la pandémie de Covid-19.

Lors des championnats de Belgique en salle, Nafissatou Thiam est la seule participante au concours de saut en longueur à cause des restrictions liée à la pandémie de Covid-19[48]. Finalement déclarée positive au Covid-19, elle ne participe pas aux championnats[49].

Aux championnats d'Europe en salle, elle prend part au pentathlon. Elle court le 60 m haies en 8 s 31, la deuxième meilleure performance de sa carrière, puis réalise 1,89 m au saut en hauteur, lance le poids à 15,16 mètres et améliore ses records personnels au saut en longueur (6,60 m) et au 800 mètres (2 min 18 s 80). Ces performances lui permettent de battre le record de Belgique du pentathlon alors détenu par Tia Hellebaut avec 4904 points et remporter la médaille d'or devant sa compatriote Noor Vidts[50].

Aux Jeux olympiques de Tokyo, elle réalise un total de 6 791 points pour remporter la médaille d'or, devenant la seconde heptathlonienne à conserver son titre olympique et la première sportive belge à obtenir deux médailles d'or olympiques consécutives[51].

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