Musée Léon-Dierx

Dès le milieu du XIX^e siècle, l’élite intellectuelle et politique de La Réunion réclame la création d’un musée consacré, selon la formule de l’époque, aux « Beaux-Arts ». Il faut attendre le début du XX^e siècle pour assister à sa naissance, grâce à l’action de deux créoles, amis d’enfance, Georges Athénas et Aimé Merlo, connus en littérature sous le pseudonyme littéraire de Marius-Ary Leblond. Ils reçoivent dans leur démarche le soutien du Conseil Général (à l'époque, Conseil Colonial) de La Réunion qui affecte au projet l’ancienne résidence des évêques de Saint-Denis. Le 12 novembre 1912, le public découvre le nouveau musée, le second créé à La Réunion après le Muséum d’Histoire naturelle. Il porte depuis sa création le nom de Léon Dierx, poète, peintre et sculpteur réunionnais.

Buste de Léon Dierx devant la façade du musée

Lors de sa création, les collections du musée sont installées dans une ancienne maison d’habitation, bâtie vers 1843. Située le long de la rue de Paris, elle se distingue par sa façade en pierre qui masque un bâtiment construit en bois. Construite par les frères Fraixe, architectes, pour Gustave Manès, notable de la colonie, la demeure a été dessinée par Antoine Louis Roussin dès 1847. En 1860, elle devient la propriété du Conseil général qui la met à disposition des évêques de la colonie. L’évêché quitte les lieux en 1911.

De 1912 aux années 1950, le musée ne subit aucune modification : les administrateurs du musée se contentent de procéder à des réparations urgentes ou à des travaux d’entretien. Au début des années 1960, un projet de reconstruction est élaboré par les architectes Jean Hébrard et Daniel de Montfreid, alors responsable des bâtiments publics dans le département[1]. En 1963, les collections sont mises en réserve et la vieille maison Manès est alors entièrement détruite, y compris la façade en pierre. En 1965, le nouveau musée rouvre ses portes au public. Le portique et la façade ont été reconstruits en béton et des salles modernes et fonctionnelles permettent un meilleur accrochage. L’ensemble est complété à l’arrière par des bureaux et des réserves terminés en 1970.

Le musée a été représenté sur une série de timbres signés Robert Caulet, diffusés de 1932 à 1944.

Marine devant Saint-Denis. Huile sur toile. Collection du musée Léon Dierx, Réunion, inv. no. 1939.00.281

Il contient des marines de Numa Desjardins, des estampes d'Alfred Richard, un bronze de Pablo Picasso, des œuvres de la collection Lucien Vollard, le frère d'Ambroise Vollard, parmi lesquelles celles de Gustave Caillebotte, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Auguste Renoir, Odilon Redon, Georges Rouault, etc., Mer et rochers rouges de Louis Valtat, Fleurs de Maurice de Vlaminck ainsi que des photographies du XIX^e siècle (photographies de François Cudenet et de ses toiles) et des toiles d'artistes locaux (dont Arthur Grimaud, Adolphe Le Roy, Antoine Louis Roussin) ainsi que du peintre montmartrois Georges Michel.

Une partie des collections du musée est visible sur le site de l'Iconothèque historique de l'océan Indien, catalogue numérique des musées départementaux de La Réunion.

Les conservateurs et responsables scientifiques du Musée Léon-Dierx depuis 1911 :

• Aimé Merlo
• Eugène Massinot
• Henri Wacquiez
• Suzanne Greffet-Kending
• François Cheval
• Jean-Paul Le Maguet
• Laurence Le Cieux
• Laurence Madeline
• Bernard Leveneur

• Adèle Ferrand, femme peintre à l’époque romantique, octobre 2015 - mars 2016
• De Manet à Picasso, novembre 2016 - juin 2017. Collaboration avec Johannesburg Art Gallery
• Au cœur d'une île, les artistes et les Hauts de La Réunion au XIXe siècle, septembre 2017- avril 2018
• Traces fantômes de Charly Lesquelin et Un peu de bleu dans le paysage de Charles Prime, mai - août 2018. Résidence d'artiste Patrimoine et création
• Un monde flottant, dialogues d’estampes Japon-Europe, octobre 2018 - mars 2019. Collaboration avec Johannesburg Art Gallery
• Le Jour de l'abolition , avril - septembre 2019. En lien avec les 375 ans de l'abolition de l'esclavage à La Réunion
• Les Hauts d'une île, photographies de Morgan Fache, novembre 2019 - avril 2020. Résidence d'artiste Patrimoine et création
• "PIÉDBWA", l'Arbre Manifeste, installation de Kako, novembre 2020 - avril 2021. Résidence d'artiste Patrimoine et création.