Montfort (Israël)

Montfort est situé sur un éperon rocheux appelé al-Qurayn[5] « la Corne » dans une vallée arrosée par le Wadi Qurayn « rivière de la corne » en arabe et Nahal Keziv[6] en hébreu.

Le château a été construit par le comte Joscelin de Courtenay dans la Seigneurie de Josselin[1]. C'était sans doute une ferme fortifiée car sa position à l'écart dans une gorge ne lui donne pas la possibilité de contrôler une voie de circulation et les restes d'installations agricoles ont été retrouvés lors de fouille en 1926.

En 1187, après la bataille de Hattin, Saladin prend le château et le fait détruire. Cinq ans plus tard le château est repris par les croisés. Jocelin meurt en 1200. Son gendre, Othon de Henneberg, vend le château aux Chevaliers Teutoniques en 1220[1]. Par la suite, Montfort devient le siège des trésoriers de l'Ordre Teutonique en Palestine[1].

En 1266, le mamelouk Baybars ne parvient pas à prendre la forteresse. Il revient en 1271. Cette fois après un siège d'une semaine il fait entrer des troupes par un tunnel creusé dans la roche. Baybars laisse les chevaliers Teutoniques se réfugier à Saint-Jean-d’Acre.

En 1926 une mission archéologique américaine a fait des fouilles dans le château. On a trouvé une armure de chevaliers ainsi que des casques, cuirasses et armes. Au pied du château il y a une autre construction datant des croisades sans doute une ferme. Les restes d’une digue et d'un bief menant à un moulin ont aussi été retrouvés.

La partie la mieux conservée des ruines du château sont un mur extérieur de trois mètres d’épaisseur percé de meurtrières, trois citernes creusées dans le rocher et alimentées par les eaux de pluies venant des toitures du château, une tour d’observation, un escalier, une rangée de colonnes gothiques qui soutenaient la toiture de la grande salle et un pressoir à vin assez bien préservé.

Il y a quelques restes d’une église. Sur le côté est du château, là où la falaise rejoint la montagne voisine il y a un fossé creusé dans le rocher, de 20 mètres de large et 10 mètres de profondeur. Plus à l’est, il y a un deuxième fossé formé par une dépression que l’on a recreusée

Les archéologues ont trouvé sur place des monnaies et des poteries datant de l’époque romaine. Certains émettent l’hypothèse que les croisés se sont servis des ruines d’une forteresse romaine sur le site même ou située aux environs.