Mon nom s'écrit avec un S

Asimov a imaginé cette histoire parce qu'il était agacé que l'on écrive son nom "Azimov". Il l'a écrite en deux fois, en ajoutant l'épilogue éthéré après réflexion[1].

Le titre original était S, as in Zebatinsky, pour la toute première parution uniquement.

Marshall Zebatinsky est un physicien nucléaire d'origine polonaise, qui végète dans un laboratoire de l'armée. En désespoir de cause, et sur l'insistance de sa femme, il va voir un numérologue qui lui conseille de changer son nom en Sebatinsky - sans plus d'explications. Notre héros, plus que dubitatif, finit pourtant par essayer cette solution.

À son insu, Sebatinsky/Zebatinsky attire alors l'attention des services secrets qui trouvent ce choix suspect. À force de recherches, ils découvrent en Union soviétique un Zebatinsky, lui aussi physicien, lui aussi lié à un programme militaire secret, et qui a disparu avec d'autres savants. Sont-ils allés dans une base secrète ? Et quel rapport avec Zebatinsky ?

Pour finir, on nomme Sebatinsky professeur à Princeton, afin de mieux le surveiller, et cette nouvelle orientation permet de maintenir l'équilibre de la dissuasion entre les superpuissances.

Sebatinsky candide, croit que son avancement est dû à son talent, et non au changement d'initiale. Mais la narration se déplace alors sur un autre plan d'existence où deux esprits, Haround et Meestack, se disputent : Haround a gagné son pari d'empêcher une guerre atomique - en suggérant ce changement minime à Zebatinsky, sous l'apparence du numérologue. Meestack mauvais perdant, suggère alors un autre pari, en triplant la mise. L'auteur laisse son public imaginer ce que cela pourrait donner !

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