Mickael Tanter

Au cours de sa thèse de doctorat, Mickael Tanter développe avec son directeur de thèse, Mathias Fink, une technique de focalisation des ondes basée sur le principe du retournement temporel  permettant d’apprendre à focaliser de manière adaptative les ultrasons à travers la paroi du crâne et ainsi réaliser une thérapie extracorporelle de pathologies cérébrales par ultrasons focalisés. Entre 1995 et 2015, avec Mathias Fink et Jean-François Aubry, Mickael Tanter développe ce concept de focalisation transcranienne ultrasonore qui est aujourd’hui utilisé en clinique pour la chirurgie extracorporelle du cerveau par ultrasons focalisés.

Entre 1998 et 2015, avec Mathias Fink, Mickael Tanter développe une méthode d’imagerie permettant d’augmenter d’un facteur 100 la cadence des échographes, passant de 50 à 10 000 images par seconde[5]. Cette révolution dans le domaine des ultrasons permet dorénavant de capter les phénomènes physiques du corps humain se produisant sur des temps très brefs. Elle permet notamment de suivre les vibrations mécaniques dans le corps humain. Cette invention débouche, en 2005, sur la création[6] par Mathias Fink, Mickael Tanter et leur doctorant Jeremy Bercoff de l’entreprise Supersonic Imagine, première société à commercialiser un échographe ultrarapide clinique. À ce jour, plus de 2 700 appareils ont été installés dans les hôpitaux de plus de 80 pays.

En 2002, avec Jeremy Bercoff et Mathias Fink, Mickael Tanter combine l’échographie ultrarapide (10 000 images par seconde) à la génération d'ondes de cisaillement par force de radiation ultrasonore. En imageant la propagation de ces micro-vibrations au sein des organes, ils parviennent à imager de manière quantitative la rigidité locale des tissus humains et ainsi remplacer la palpation intuitive du médecin par une méthode d’imagerie précise à l’échelle millimétrique. En 2008, Mickael Tanter et Mathias Fink publient avec leur équipe les premiers résultats cliniques de cette méthode d’imagerie par ondes de cisaillement et échographie ultrarapide pour le diagnostic du cancer du sein. Entre 2008 à 2018, les deux chercheurs publient avec leurs collègues et étudiants de nombreuses preuves cliniques de l’intérêt de cette mesure quantitative de la rigidité des organes dans des applications allant du diagnostic du cancer du sein, du cancer de la thyroïde, de la fibrose hépatique jusqu’aux pathologies cardiaques et vasculaires[7].

Entre 2011 et 2021, l’équipe de Mickael Tanter invente et développe une nouvelle technique d'imagerie fonctionnelle du cerveau[8] basée sur l’utilisation d’ondes ultrasonores. Cette technique appelée ultrasons fonctionnels du cerveau (fUS Imaging) permet d’imager l’activité des neurones à l’échelle du cerveau entier en détectant les variations subtiles de flux sanguins dans les vaisseaux cérébraux avec une très bonne résolution spatiale et temporelle. Tout d’abord démontrée chez le rongeur[9], cette technique est ensuite étendue par l’équipe de Mickael Tanter à l’imagerie clinique notamment chez l’humain[10] dans les premières semaines après la naissance[11] ou encore durant les opérations chirurgicales. En 2015, Mickael Tanter créé avec ses collègues Mathieu Pernot, Thomas Deffieux, Bruno Osmanski, Zsolt Lenkei et Ludovic Lecointre la société Iconeus qui commercialise aujourd’hui le premier système de neuroimagerie par ultrasons.  

En 2010, Mickael Tanter invente avec son collègue Olivier Couture une méthode d’imagerie permettant pour la première fois de voir de manière totalement non invasive un organe entier à échelle microscopique. Cette technique, baptisée Microscopie Ultrasonore de Localisation[12] permet de voir la vascularisation d’un organe de ces plus grosses artères jusqu’à ses composants les plus petits, les capillaires, de quelques microns de diamètre. Une première étape importante est franchie en 2015 avec l’imagerie transcranienne de la vascularisation cérébrale chez le rongeur. Après plusieurs années d’effort, Mickael Tanter démontre en 2021 avec ses anciens étudiants Charlie Déméné et Justine Robin et leur collègue radiologue Fabienne Perren la possibilité d’une angiographie transcranienne jusqu’à la résolution microscopique chez l’homme[13].

Entre 2008 et 2020, Mickael Tanter développe avec ses collègues physiciens Mathieu Pernot, Mathias Fink et le cardiologue Emmanuel Messas une méthode de thérapie des valves cardiaques par ondes de choc ultrasonores. Ses travaux conduisent à la création d'une société française CardiaWave en 2015. En collaboration avec CardiaWave, les chercheurs développent un premier appareil capable de fragmenter à distance les microcalcifications contenues dans la valve cardiaque et ainsi lui rendre sa souplesse sans aucune intervention chirurgicale. Les premiers essais cliniques sont réalisés avec succès en 2020[14].