Michael Strahan

Strahan est sélectionné en 40^e choix global lors du 2^e tour de la Draft 1993 de la NFL par les Giants de New York.

Pendant la saison 1993, il ne dispute que 6 matchs à cause de blessures et manque deux matchs de playoff. Après quelques saisons sans éclat particulier, il réalise une saison 1997 tout à fait remarquable avec notamment 14 sacks réussis. Il est sélectionné pour son 1^er Pro Bowl et est également sélectionné dans l'équipe-type All-Pro par l'Associated Press. En 1998, Strahan continue sur sa lancée avec 15 sacks et une seconde sélection au Pro Bowl.

Strahan était membre de l'équipe des Giants de New York en 2000 et a participé à la qualification de la franchise jusqu'au Super Bowl XXXV. Malgré une grosse performance ors de la finale de NFC où les Giants écrasent 41 à 0 les Vikings du Minnesota jusque-là invaincus, les Ravens de Baltimore se montrent trop fort lors du Super Bowl et battent les Giants 34 à 7.

En 2002, Michael Strahan et les Giants vont négocier un nouveau contrat. Strahan prétend que les négociations ont échoué après que l'équipe ait refusé sa première proposition de contrat, accusant le front office de ne pas tenter d'être compétitif pour la saison à venir. Quatre jours plus tard, le running back Tiki Barber déclare que Strahan est égoïste et cupide. Les deux joueurs ont une conversation téléphonique très tendue ce soir-là, Strahan déclarant par la suite qu'ils ne se parleraient plus. Au printemps, il semblerait que la franchise ait même essayé d'échanger Strahan. Celui-ci suggère alors que sa direction a refusé sa première proposition de contrat pour tenter de le faire passer pour un mauvais. L'équipe nie cette allégation[8].

Peu de defensive ends en NFL ont été plus dominants que Strahan de 1997 à 2005. Il reçoit le titre de meilleur DE de NFL en 2001 et deux fois le titre de meilleur DE de la NFC pour les saisons 2001 et 2003. Pendant la saison 2004, Strahan se déchire un muscle pectoral ce qui ne lui permet que de jouer peu. Il est limité à 4 sacks. Il rebondi en 2005 et est de nouveau sélectionné au Pro Bowl avec son coéquipier Osi Umenyiora. Ces deux joueurs combinent 26 sacks sur la saison.

Strahan fut considéré par beaucoup d'entraîneurs, de joueurs et d'experts comme le standard et le meilleur à son poste pendant la première partie de sa carrière (1997-2005). Il a également été considéré comme l'un des meilleurs défenseurs contre la course, sinon le meilleure et un des plus complets à ce poste.

Le 23 octobre 2006, après avoir effectué un sack sur Drew Bledsoe lors du Monday Night Football contre les Cowboys de Dallas, Strahan égale le record de la franchise des Giants détenu par Lawrence Taylor du plus grand nombre de sacks réalisés en carrière (132½ - ce total ne comptabilise pas les 9½ sacks réalisés par Taylor lors de sa saison rookie de 1981, les statistiques NFL au niveau des sacks ne devenant officielles que l'année suivante). C'est le dernier sack réalisé par Strahan lors de cette saison puisque, deux semaines plus tard, il se blesse (lésion tarsométatarsienne ou lésion du médio-pied) lors du match contre les Texans de Houstonce qui va l’empêcher de terminer la saison et de jouer en playoffs.

Tout portait à croire que Strahan prendrait sa retraite après la saison 2006 (sa 14^e saison) puisqu'il ne participe pas aux camps d'entraînement et manque toute la pré-saison mais le vétéran va finalement opter pour une 15^e saison. Celle-ci est la meilleure saison des Giants depuis 1990. Le 30 septembre 2007, Strahn effectue un sack sur QB Donovan McNabb des Eagles de Philadelphie lors du Sunday Night Football portant son total de sack en carrière à 133½ sacks, nouveau record de la franchise. Le 3 février 2008, à l'University of Phoenix Stadium de Glendale, réussi encore 2 tacles et 1 sack lors du Super Bowl XLII dans ce qui est considéré comme l'une des plus grandes surprises de l'histoire de la NFL. Forts d'une solide défense et d'un pass rush excellent, les Giants remportent le match 17-14 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre équipe jusque-là invaincue (18 victoires). Strahan remporte donc le Super Bowl et quitte la NFL.

Son dicton était "Stomp you out!"

Le 9 juin 2008, Strahan prend sa retraite. Il déclare à Jay Glazer de Foxsports.com "It's time, I'm done." (Il est temps. J'en ai fini)[9].

Strahan se retire avec une victoire au Super Bowl de 2007 (son dernier match), 141½ sacks en carrière (le 5^e meilleur total de la NFL), 854 tacles, 4 interceptions, 24 fumbles forcés et 3 TDs en 200 matchs sur 15 saisons. Il est sélectionné à 7 reprises pour le Pro Bowl[10].

Le 2 février 2013, Srahan n'est pas intronisé au Pro Football Hall of Fame lors de sa première année d'éligibilité[11].

C'est lors du Super Bowl XLVIII joué à East Rutherford dans le New Jersey que Strahan est intronisé en 2014 au Pro Football Hall of Fame. IL effectue le tirage au sort officiel accompagné par les autres intronisés de la classe 2014. Il commente également sur la Fox, en remplacement de Terry Bradshaw (endeuillé par le décès de son père), lors de la présentation du trophée du Super Bowl. Le 3 novembre 2014, en présence de 100 anciens joueurs des Giants dont ses anciens équipiers, il présente sa bague du HOF lors de la mi-temps du match New York Giants-Indianapolis Colts.

Il a remporté le Super Bowl XLII contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

En fin de saison 2001, Strahan établi un record NFL au nombre de sacks sur une saison. Avec 22,5 sacks, il bat le record de 22 sacks réalisé en 1983 par Mark Gastineau, joueur des Jets de New York[10].

Lors du dernier match de la saison, le 6 janvier 2002, Strahan est non couvert et se dirige vers Brett Favre, quarterback des Packers de Green Bay. Celui-ci glisse et se fait couvrir par Strahan pour un sack facile. Après le jeu, pendant la célébration qui s'ensuit, beaucoup de joueurs des Giants vont aller tapoter amicalement le casque de Favre. Un observateur a accusé Favre de s'être laissé tomber délibérément pour s'assurer que Strahan puisse obtenir le record[12].

Néanmoins, le tacle droit des Packers Mark Tauscher a déclaré que son équipe avait mal joué le jeu et que l'équipe voulait vraiment éviter le sack[13]. Mike Freeman, journaliste au New York Times, a écrit à ce sujet :

« "Yes, Mr. Favre, Strahan deserves the record, but please, handing it to him the way you did, as if you were throwing change into a Salvation Army bucket, is the kind of mistake Favre may never live down." ("Oui, monsieur Favre, Strahan mérite son record, mais s'il vous plaît, lui donner comme vous l'avez fait, comme si vous faisiez la charité, est le genre d'erreur que l'on ne parvient pas à faire oublier.")[14] »

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