Maxime de Rome

Les faits historiques concernant ce martyr chrétien du III^e siècle divergent selon les sources. Maxime de Rome était un riche marchand qui vit en Asie mineure[6]. Il devint par la suite secrétaire ou greffier du préfet romain Amachius[7].

Lorsqu'au milieu du III^e siècle, deux jeunes chrétiens Tiburce et Valérien sont condamnés à la décapitation pour avoir offert des sépultures romaines à des martyrs chrétiens, Maxime est chargé de les conduire sur leur lieu d'exécution[8]. Ému par leur foi et leur forte conviction, Maxime demande à être instruit. Les deux frères lui implorent alors de convaincre les bourreaux de remettre l’exécution au lendemain et les emmener dans sa maison ou ils l'initient à la foi chrétienne (Valérien lui dit que s'il promettait de croire, il verrait lui-même leur gloire après leur mort. « Que je sois consumé par la foudre, dit Maxime, si je ne confesse pas ce Dieu unique que vous adorez quand ce que vous dites arrivera ! »), Maxime est baptisé le jour même par Urbain qui vint les rejoindre en secret[9]^,[10].

Maxime, se déclarant alors chrétien, tout comme plusieurs autres serviteurs d'Almachius et ayant propagé la foi chrétienne, sont tenus responsables de nombreuses conversions (notamment sa famille et tous les bourreaux de Tiburce et Valérien crurent qui reçoivent également le baptême d'Urbain) à la religion du Christ[11]. Ils furent condamnés à mort. Après le supplice du chevalet et du fouet garnis de plomb, Maxime qui ne voulait toujours pas abjurer, fut mis à mort par lapidation, devenant martyr du Christ. D'autres sources rapportent que Maxime est fouetté à mort. Sainte Cécile obtient l'autorisation rarement accordée aux chrétiens[12], de les enterrer (au lieu de les brûler) dans un tombeau de la voie Appienne et non dans les catacombes, ces cimetières souterrains usuellement réservés aux martyrs chrétiens (Sainte Cécile selon l'Acte des Martyrs du V^e siècle, sans valeur historique totalement avérée, Cécile aurait été l'épouse de Valérien et la sœur de Tiburce[13]^,[14]. Cette légende devient populaire après avoir été reprise par Geoffrey Chaucer[15]. L'histoire est simplifiée et revisée de manière à devenir historiquement crédible[16].