Max Kennedy Horton

Max Kennedy Horton, né le 29 novembre 1883 à Rhosneigr (en) et mort le 30 juillet 1951 à Londres, est un amiral britannique.

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Sous-marinier pendant la Première Guerre mondiale et commandant en chef des atterrages occidentaux dans la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale, il est responsable de la participation britannique à la bataille de l'Atlantique.

Il se distingua dans ses deux rôles d'officier commandant à la mer (1° Guerre Mondiale) que d'organisateur de la défense des convois de ravitaillement et de la lutte anti sous-marins durant la seconde. L'arme sous marine avait mauvaise réputation dans la Royal Navy avant et pendant la 1° Guerre Mondiale : Les sous-mariniers étaient qualifiés d'assassins ou de tueurs déloyaux (Cf notamment la propagande britannique après le torpillage du Lusitania ). La marine britannique avait fait construire à grands frais une puissante flotte de super-cuirassés (les dreadnoughts) et supportait mal l'idée qu'ils soient vulnérables aux attaques des U boot allemands. C'est à contre-cœur que l'amirauté britannique avait décidé, peu avant la guerre de 14 (avec un certain retard sur d'autres puissances) de se doter de sous-marins et de tenter d'en définir une doctrine d'emploi.

L'amiral Wilson, premier lord de l'Amirauté avait déclaré en 1901 que les sous marins étaient "underhand, unfair and damned un-English" (traduction libre "sournois déloyaux et diaboliquement non - anglais ) [1]ajoutant que leurs équipages devaient être traités comme des pirates et pendus à bout de vergue comme tels.

Le Lieutenant Commander Max Horton, qui eut la tâche risquée de commander les premiers sous-marins britanniques , encore expérimentaux et d'un emploi dangereux, et défricha pour les britanniques l'emploi de cette arme nouvelle. C'est lui qui institua , avec une pointe de malice, la tradition pour les sous-marins britanniques de proclamer leurs victoires en arborant le pavillon noir à tête de mort des pirates, le "Jolly Roger" ou figurait suivant un code précis le nombre et la nature des navires ennemis attaqués et coulés ou des missions secrètes effectuées.