Maurice Viollette

Fils de Jules Viollette (1840-1896), huissier et banquier, Maurice Viollette après l'école communale de Janville, poursuit sa scolarité à Orléans, où vivent ses grands-parents maternels, au Lycée Pothier. Il obtient son baccalauréat après un premier échec, puis fait son service militaire à Montargis au 82e régiment d'infanterie. Il fait ensuite des études de droit à la Faculté de Paris et devient docteur en droit après avoir passé deux thèses ayant pour sujet Les offres réelles en droit français et La plus-value due aux fermier sortants en droit français. Avocat inscrit au barreau de Paris en 1892, il adhère à l'Association des Jeunesses républicaines où il donne des conférences. En 1896, il devient chef de cabinet du ministre Alexandre Millerand dans le gouvernement Pierre Waldeck-Rousseau. En 1897, il est élu conseiller municipal de Janville, remplaçant son père décédé l'année précédente. Il est ensuite candidat aux législatives à Chinon en 1898, sans succès, puis élu conseiller municipal à Tours en 1900. Il est secrétaire de la première séance et désigné pour participer à deux commissions (finances et enseignement), puis il est candidat aux législatives de 1902 à Dreux, et élu député radical d'Eure-et-Loir, et constamment réélu jusqu'en 1919[1].

Le 6 novembre 1912, il épouse Thérèse Mathon à Paris, dans le 6^e arrondissement.

Membre de la Ligue des droits de l'homme, il retrouve son siège au Palais-Bourbon en 1924 (radical, puis républicain socialiste à partir de 1928). Il est sénateur de l'Eure-et-Loir de 1930 à 1939. Après la guerre, il siège à la première (1945) et la seconde (1946) assemblées nationales constituantes comme radical, puis comme UDSR. Élu UDSR à l'Assemblée nationale en 1946, il est inscrit au groupe républicain radical et radical-socialiste de 1951 à 1955[1].

Maurice Viollette est aussi très actif dans la franc-maçonnerie. Initié en mars 1893 à la loge Bienfaisance et Progrès, il a plus tard été élu au Conseil de l'Ordre du Grand Orient de France[2].

Maire de Dreux de 1908 à 1959 (avec interruption de son mandat pendant l'Occupation), il est ministre du Ravitaillement en 1917, gouverneur général de l'Algérie de 1925 à 1927, puis Ministre d'État sous le Front populaire de 1936 à 1938. Partisan des réformes dans l'Empire colonial, il est l'auteur du projet Blum-Viollette qui prévoyait d'accorder la citoyenneté française et le droit de vote aux élites algériennes[3]. En 1931, il publie l'ouvrage intitulé L'Algérie vivra-t-elle ?, dans lequel il affirme que si l'Algérie devait rester le fief exclusif des colons, elle serait dans « quinze ou vingt ans » perdue pour la France.

Lors de l'invasion allemande de la France en 1940, il quitte Dreux et se retrouve à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde). Franc-maçon, il est révoqué de ses fonctions de maire de Dreux le 31 décembre 1940, en application de la loi sur les sociétés secrètes[4]^,[5]. Alors qu'il demeure à Paris 5, boulevard du Montparnasse, il est arrêté en février 1941 par la police française qui l'interroge à Chartres, il est assigné à résidence surveillée dans un hôtel de Redon en Bretagne. Il refuse de payer l'hôtelier, estimant qu'il est pensionnaire de l'établissement contraint et forcé et que c'était à l'administration de payer l'hôtel. Il est alors assigné à résidence dans son appartement parisien situé 199 rue de Grenelle, puis, ayant déménagé, rue Cognacq-Jay où il reste jusqu'en avril 1944, quittant Paris pour s'installer chez un couple d'amis, les Benoist, au Mesnil-sur-l'Estrée dans l'Eure, puis allant près d'Orgerus pour se rapprocher de Dreux. Pour venir à Dreux, il fait le voyage à bord d'une ambulance, la tête entourée de bandelettes pour ne pas être reconnu. Arrivé à Dreux, il est hébergé rue Godeau chez le docteur Gautier où une cachette a été aménagée en cas de fouilles[6].

Il est réélu à la Libération et reste député jusqu'en 1955 ainsi que maire de Dreux et président du Conseil général d'Eure-et-Loir jusqu'à sa mort.

En 1947, faisant partie de la commission parlementaire chargée d'enquêter sur les événements de 1939 à 1945, il se rend avec d'autres parlementaires sur l'Île d'Yeu pour y interroger le Maréchal Pétain pendant deux heures[7].

En 1952, le conseil municipal décide, malgré l'opposition de quatre voix communistes, que la Grande Rue de Dreux prendra le nom de Maurice Viollette. C'est un cas très rare d'odonyme du vivant de la personne.

Le 1^er octobre 1959, suivant acte sous signatures privées en date à Dreux du 1^er octobre 1959, il crée avec Robert Hersant, éditeur, alors demeurant à Paris 14, square du Bois de Boulogne, et André Boussemart, la SARL "Société d'édition et de publicité d'Eure-et-Loir" au capital d'un million de francs, son siège est à Dreux 23, rue Saint-Martin[8].

Maurice Viollette n'a pas d'enfants et pour seule famille une unique nièce qui décède avant lui dans un accident automobile. Dans son testament en date du 17 janvier 1960, il lègue notamment 300 000 francs à sa ville natale de Janville (Eure-et-Loir) dont le revenu doit être attribué chaque année par le conseil municipal aux familles nécessiteuses de la ville ainsi que ses estampes algériennes de son cabinet de Chartres et son pendule de Barbedienne, bronze et marbre noir, qui se trouvait dans sa chambre[9]. Il donne sa maison de Dreux, située rue Loiseleur Deslongchamps, pour qu'elle devienne un musée-bibliothèque.

• L'association des amis de Maurice Viollette, présidée par Éric Duquesnoy, professeur d'histoire à Dreux, travaille à transformer la maison en musée.
• Son nom a été donné à une rue de Chartres et à la rue principale de Dreux (aujourd'hui voie piétonne).

En 1957, dans une tribune libre, l'historien local Charles Maillier (1886-1970), conseiller municipal, critique le caractère autocratique de Maurice Viollette, maire de Dreux : « Le fait est que M. Viollette ayant fait de la politique électorale le but de sa vie, il lui a tout subordonné. Il a su se créer un renom d'omniscience, s'entourer d'une auréole comme un petit Roi-Soleil, qui n'est au fond qu'un miroir aux alouettes, devant lequel certains se laissent prendre, tandis que d'autres béent d'admiration. Attitude dont lui-même doit sourire, car il a trop d'intelligence pour qu'il en soit autrement... Pour lui, le Conseil municipal a toujours été une arène politique, un marchepied de plus. Il doit donc en être le seul maître. C'est d'ailleurs ce qui l'a gêné pour devenir un véritable administrateur local. Il s'est imposé dès le début. Dès l'instant où, à la recherche d'un siège parlementaire, il vint échouer à Dreux, au grand dam du parti radical qui fut sa première victime. Dès que M. Viollette put pénétrer au Conseil, il en fit un organisme à ses ordres. Au fil des années, les séances devinrent de pure forme. C'est à cause de cela qu'en ville on avait baptisé le Conseil municipal : la tribu des Béni-Oui-Oui.[12] »

• Maurice Viollette, L'Algérie vivra-t-elle ? Notes d'un ancien gouverneur général, Ed. Félix Alcan, 1931
• Charles-Robert Ageron, Histoire de l'Algérie contemporaine (1830-1994), Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1994.
• Jacques Cantier, « Les gouverneurs Viollette et Bordes et la politique algérienne de la France à la fin des années vingt », Revue française d'histoire d'outre-mer, t. 84, n^o 314,‎ mars 1997, p. 25-49 (lire en ligne).
• Françoise Gaspard, Maurice Viollette : homme politique, éditorialiste, Pontoise, Edijac, 1986, 253 p.
• Françoise Gaspard (dir.) (préf. François Mitterrand), Maurice Viollette, 1870-1960 : de Dreux à Alger, Paris, L'Harmattan, coll. « Histoire et perspectives méditerranéennes », 1991, 207 p. (ISBN 2-7384-0963-6, présentation en ligne).
• « Maurice Viollette », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960