Matilda (roman)

Le livre raconte l'histoire de Matilda Verdebois - Matilda Wormwood dans la version originale en anglais[1] - , une fillette dotée de grandes capacités intellectuelles. Elle apprend seule à lire et écrire, si bien qu'à l'âge de 4 ans et demi, elle connaît la plupart des grands classiques de la littérature britannique. Paradoxalement, elle n'est l'objet que de sarcasmes pour ses deux ignobles parents: l'un est un escroc vendant des voitures volées et en occasion et sa mère ne joue qu'au loto. Tous les soirs ils mangent devant la télévision, les plats sur les genoux. Le début du roman retrace la vie de Matilda chez elle, jusqu'au moment où elle entre enfin à l'école primaire Lamy-Noir. Dès ses premiers jours à l'école, son institutrice, M^lle Candy, remarque son talent, aussi bien en lecture qu'en mathématiques, et demande qu'elle passe dans une classe supérieure. Mais la directrice, la redoutable M^lle Legourdin, refuse, prétextant que Matilda serait en réalité une abominable manipulatrice, suivant les propos du père de la jeune fille. Refusant de laisser cette situation telle quelle, mais impuissante face à cette mégère, M^lle Candy fait alors en sorte que Matilda puisse réellement travailler, sans pour autant délaisser le reste des enfants, qui vouent un véritable culte à l'institutrice.

Matilda découvre accidentellement qu'elle possède des pouvoirs extraordinaires. Elle est douée de télékinésie : elle peut en effet contrôler toutes sortes d'objets à distance rien que avec ses yeux. La découverte de ses pouvoirs se fait alors que Matilda se retrouve accusée d'avoir mis un triton dans le pichet d'eau de M^lle Legourdin. Folle de rage, la petite fille utilise son pouvoir et renverse le pichet contenant le triton, offrant ainsi une belle mais indétectable vengeance. Confiante mais également interloquée, la fillette en parle à M^lle Candy, qui, très curieuse, emmène Matilda chez elle pour en discuter.

La petite fille s'aperçoit alors que M^lle Candy est très pauvre. Celle-ci lui explique qu'après la mort mystérieuse de son père, elle a vécu avec sa tante, qui la traitait comme une bonne à rien, et qui lui demande, aujourd'hui encore, le remboursement des sommes qu'elle a dû consacrer à son enfance. Finalement, M^lle Candy avoue que cette tante n'est autre que M^lle Legourdin, la directrice.

Matilda trouve alors un plan pour se débarrasser de M^lle Legourdin : alors que cette dernière inspecte la classe de M^lle Candy, elle écrit au tableau un message grâce à ses pouvoirs. Se faisant passer pour le fantôme du père de M^lle Candy, elle demande à M^lle Legourdin de rendre à M^lle Candy sa maison (occupée depuis la mort du père par Mlle Legourdin) et son salaire. À la vue de ce message, M^lle Legourdin s'évanouit. Le lendemain, M^lle Legourdin a disparu.

Le testament du père de M^lle Candy est retrouvé, et il s'avère que celle-ci était en fait effectivement héritière du domaine de son père. D'autre part, Matilda est autorisée à passer en classe supérieure. Elle perd alors ses pouvoirs, ce que M^lle Candy explique par le fait que désormais, elle doit consacrer toute son énergie à suivre les cours, faits pour des enfants plus âgés qu'elle.

Cependant, la justice finit par rattraper M. Verdebois, le père de Matilda, qui revendait des voitures volées. Il décide de partir en Espagne, mais Matilda veut rester avec M^lle Candy. La famille, qui l'a toujours considérée « à peu près comme une croûte sur une plaie », accepte immédiatement. Matilda et M^lle Candy sont heureuses car elles pourront être ensemble pour la vie.

• 1996 : Matilda, film de Danny DeVito[4].

• 2010 : Matilda the Musical, comédie musicale de Dennis Kelly.