Mastigias papua etpisoni

Plusieurs Lacs de Palaos étaient reliés à la mer, puis il y a 15 000 ans, les ouvertures se sont bouchées. Des méduses Mastigias papua se sont retrouvées isolées de leurs prédateurs, ce qui a conduits à leurs extensions que l'on peut observer notamment dans le Lac aux Méduses (Ongeim'i Tketau) qui contient à présent 10 millions de méduses.

N'ayant plus de prédateurs, on dit qu'elles ont perdu leurs pouvoirs urticants. En fait, leurs cnidocytes sont toujours présents mais trop petit pour blesser un plongeur.

Elles vivent au sein de trois lacs d'eau saumâtre situés à Palaos, îles Chelbacheb, dans l'Océan Pacifique. Le plus connu étant le Lac aux Méduses (Ongeim'i Tketau).

Les lacs ayant acquis leurs "indépendances" à des époques différentes, entre 5 000 et 15 000 ans, il est possible de voir les différents stades d'évolution de Mastigias papua vers Mastigias papua etpisoni. Effectivement, chose étrange, les méduses à différents endroits mais confrontées au même problème, ont répondu avec les mêmes évolutions.

Comme toutes les méduses, Mastigias papua etpisoni est composé de 95 % d'eau, lui conférant une faible densité qui lui permet de "flotter" dans l'eau.

Comparaison entre Mastigias cf. papua etpisoni à gauche et Mastigias papua
- Couleur dorée
- Perte des points sur l'ombrelle
- Régression extrêmement importante des tentacules sous les bras oraux

Confrontées au manque de proies, elles ont développé une symbiose avec des algues microscopiques, les zooxanthelles qui participent à leur nourriture par transfert de matières organiques produites par photosynthèse. Pendant la journée, ces méduses passent d’une rive à l’autre sur 2 km, en suivant le soleil favorable à cette photosynthèse. À la fin de la journée, elles se laissent tomber au fond pour absorber les sels minéraux dans les sédiments, puis remontent en surface au petit matin pour transférer ces éléments nutritifs aux algues[1].

Michael N Dawson, « Five new subspecies of Mastigias (Scyphozoa: Rhizostomeae: Mastigiidae) from marine lakes, Palau, Micronesia », Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, vol. 85,‎ 2005, p. 679-694 (DOI 10.1017/S0025315405011604, lire en ligne)

• Ushuaia Nature 02 - Les trésors de l'océan (Palau, 1998)

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