Manès Sperber

Sperber grandit dans le shtetl de Zabolotiv, au sein d'une famille hassidique. Pendant l'été 1916, sa famille fuit la guerre et s'installe à Vienne, où Sperber, ayant perdu sa foi, refuse à treize ans de faire sa bar mitzvah.

Il rejoint alors le mouvement de jeunesse Hachomer Hatzaïr (« Jeune Gardien »).

C'est dans ce cadre qu'il rencontre Alfred Adler, le père de la psychologie individuelle et deviendra son élève puis collaborateur.
Adler rompit avec lui en 1932 pour des divergences intellectuelles sur la relation entre la psychologie individuelle et le marxisme.

En 1927, Sperber s'installa à Berlin et rejoint le Parti communiste d'Allemagne (KPD). Il est lecteur à la Berliner Gesellschaft für Individualpsychologie, le second centre de l'association internationale de psychologie individuelle (d'Adler) après Vienne. Après l'accession d'Hitler au pouvoir, il est emprisonné et est libéré quelques semaines plus tard grâce à son statut de citoyen autrichien.

Plaque commémorative, 83 rue Notre-Dame-des-Champs (6^e arrondissement de Paris).

Il émigre alors par la Yougoslavie jusqu'à Paris, où il travaille pour l'Internationale communiste avec Willi Münzenberg. Il quitte celle-ci en 1937 à cause des purges staliniennes. Il commence dès lors son travail sur le totalitarisme et le rôle de l'individu dans la société (Zur Analyse der Tyrannis).

Pendant l'hiver 1939, Sperber se présente comme engagé volontaire dans l'armée française. Il sera démobilisé sans participation au combat, et rejoint la zone libre, à Cagnes-sur-Mer. Il doit fuir lorsqu'en 1942 les déportations s'intensifient, c'est alors la Suisse qu'il choisit en automne de rejoindre avec sa famille.

En 1945, à la fin de la guerre, il retourne à Paris et travaille comme éditeur au sein de la maison d'édition Calmann-Lévy (qui publiera Arthur Koestler) tout en poursuivant son œuvre d'écrivain.

Sperber travaille alors à sa trilogie parue en France sous le titre Et le buisson devint cendre (1949-1955), largement teintée d'autobiographie.