Loring Air Force Base

Charles L. Loring, 1950.

Vue du nord-ouest de l'immeuble 216 (maintenance des munitions).

Les origines de la base remontent à 1947 avec une commande pour la construction d'un aérodrome par la Division de la Nouvelle-Angleterre de l'Army Corps of Engineers des États-Unis. Le site choisi, dans le nord-est du Maine, à l'intérieur du canton de Limestone et de la plantation Caswell, près de la frontière canadienne, est le point des États-Unis continentaux le plus proche de l'Europe, offrant une valeur stratégique élevée pendant la guerre froide.

La base s'appelle alors Limestone Army Air Field et est rebaptisée Limestone Air Force Base après l'établissement de l'Air Force en 1947. Elle prend le nom, en 1954, de Loring Air Force Base pour honorer le major Charles J. Loring, Jr., USAF, récipiendaire de la médaille d'honneur pendant la guerre de Corée. De 1951 à 1962, elle est située à côté de la station aérienne Caribou. Elle devient en 1953 le siège de l'escadre de bombardement du 42^e Commandement aérien stratégique, exploitant des bombardiers Convair B-36 Peacemaker. La base pouvait accueillir une centaine de ces gros bombardiers et disposait de la plus grande capacité de stockage à la fois de carburant (35 000 000 litres) et d'armes (4 700 tonnes) de toutes les bases de Commandement aérien stratégique. Par la suite, l'escadre a exploité aussi les bombardiers Boeing B-52 Stratofortress[1].

Loring abrite alors de nombreux civils, dont beaucoup travaillent aux côtés des membres du service actif. La base comprend de nombreux équipements, tels qu'un hôpital, une école et une station de ski, ce qui facilite l'adaptation des civils à la vie dans cette partie du Maine.

Cette base a notamment joué un rôle pivot pendant la Guerre du Golfe dans la conduite des opérations Bouclier du désert et Tempête du désert et le retour des troupes américaines du Golfe Persique[1].

La Commission de réaménagement et de fermeture de bases de 1991 (en) a recommandé la fermeture de Loring et la répartition des aéronefs et de sa mission à d'autres bases du pays. La base est fermée en septembre 1994, après plus de quarante ans de service.

Entre 1953 et 1994, 41 commandants se sont succédé à la base aérienne de Loring. Le premier était le Colonel Frederick R. Ramputi, nommé le 26 février 1953 et le dernier le Colonel Robert J. Pavelko, nommé le 7 septembre 1993. Tous étaient des hommes[2].

• novembre 1956 : trois B-52Cs de Loring effectuent un vol sans escale record au-dessus du pôle Nord et autour du périmètre du continent nord-américain
• mars 1957: la base reçoit le premier Stratotanker KC-135
• 1964 : le 42e ARS reçoit le trophée Général Saunders comme meilleur escadron de ravitailleurs du Strategic Air Command (SAC)
• 2 mars 1978 : l'escadre de bombardement reçoit le trophée "Omaha" du SAC 1977
• mai 1989 : la base reçoit le premier modèle "R" du KC-135[2].

La base est réaménagée par la Loring Development Authority et devient le Loring Commerce Center, un parc industriel et aéronautique qui rassemble 25 entreprises et 1 200 employés hautement qualifiés[3]. L'aérodrome reste exploité sous le nom d'aéroport international de Loring (en)[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Loring Air Force Base » (voir la liste des auteurs).

• (en) Marcelle Size Knaack, Post-World War II Bombers, 1945–1973, Washington, D.C., Office of Air Force History, 1988 (ISBN 0-16-002260-6, lire en ligne).
• (en) Maurer Maurer, Air Force Combat Units of World War II, Washington, D.C., Office of Air Force History, 1961, 506 p. (ISBN 0-912799-02-1, lire en ligne).
• (en) Robert Mueller, Volume 1 : Active Air Force Bases Within the United States of America on 17 September 1982, Washington, D.C., Office of Air Force History, 1989 (ISBN 0-16-002261-4, lire en ligne).
• (en) Charles A. Ravenstein, Air Force Combat Wings Lineage and Honors Histories 1947–1977, Maxwell Air Force Base, Office of Air Force History, 1989, 341 p. (ISBN 0-912799-12-9, lire en ligne).