Lockheed EC-121 Warning Star

Le Lockheed EC-121 Warning Star est un avion de surveillance radar utilisé par l'United States Air Force et l'US Navy entre 1954 et 1978 (bien qu'un exemplaire soit resté en service dans la Navy jusqu'en 1982). Il s'agit de la version militaire du Lockheed Constellation et comporte deux grands radômes, un dôme vertical au-dessus et un autre horizontal sous le fuselage. Les EC-121 ont également été utilisés pour la collecte de renseignements (SIGINT). Les versions de l'US Navy initialement acquises (pré-1962) avaient pour désignation WV-1 (PO-1W, seuls deux seront construits en tant que prototypes), WV-2, et WV-3.

Lockheed EC-121 Warning Star

Un EC-121 Warning Star de l'US Air Force au-dessus de la Thaïlande en 1972.
Rôle Avion de surveillance radar
Constructeur Lockheed
Équipage 18 : 6 officiers (2 pilotes, 2 navigateurs, 2 contrôleurs des armes) et 12 militaires du rang (2 ingénieurs de vol, 1 opérateur radio, 2 chefs d'équipe, 5 opérateurs radar, 2 techniciens de radar[1])
Statut Retiré du service
Mise en service 1954
Retrait 1982 (USN)
Production 232 exemplaires (1953—1958)
Dimensions
Longueur 35,40 m
Envergure 38,45 m
Hauteur 7,45 m
Aire alaire 153,27 m2
Masse et capacité d'emport
Max. à vide 31,387 t
Max. au décollage 65 t
Motorisation
Moteurs 4 moteurs en étoile Wright R-3350-34 Turbo Compound
Performances
Vitesse de croisière maximale 410 km/h
Vitesse maximale 481 km/h
Autonomie 6 843 km
Plafond 7 620 m

Les EC-121 ont servi en Asie du Sud-Est pendant la guerre du Viêt Nam entre 1965 et 1974 comme précurseurs du Boeing E-3 Sentry, notamment en soutien aux chasseurs de l'USAF engageant les intercepteurs MiG nord-vietnamiens lors des opérations Rolling Thunder et Linebacker I/II. Le EC-121 était surnommé « Connie » (diminutif de Constellation) par les pilotes de l'Air Force et « Willie Victor » par ceux de la marine, basé sur une version argotique de l'alphabet phonétique.

Versions
Prototype PO-1W (WV-1), 1952.
Lockheed 1049A Super Constellation (EC-121T) 1049A-55-86 N548GF (mars 2017).

NB : les données citées dans les sections Dimensions et plus bas dans l'infobox ci-contre s'appliquent uniquement pour les variantes WV-2/EC-121D.

US Navy
  • WV-1 (deux prototypes, L-749A Constellation, désignés PO-1W avant 1952)
  • EC-121K (WV-2) : Principale variante de l'USN, désignée PO-2W avant 1952 ; 244 commandés, 142 produits (le reste est alloué à l'US Air Force).
  • JC-121K : Un EC-121K utilisé comme banc d'essai par l'US Army
  • NC-121K : Nombre inconnu modifié comme avions de mission spéciale
  • YEC-121K : Un banc d'essai modifié
  • EC-121L (WV-2E) : Un WV-2 modifié, banc d'essai pour faire tourner un dôme radar avec un radar AN / APS-70
  • EC-121M (WV-2Q) : Variante de collecte électronique de renseignements (SIGINT), 13 WV-2 modifiés
  • WC-121N (WV-3) : Variante de reconnaissance météo, 8 WV-2 modifiés
  • EC-121P : Nombre inconnu de EC-121K modifiés comme variante anti-sous-marine
  • JEC-121P : 3 EC-121P utilisés par l'USAF

USAF
  • RC-121C : 10 produits, variante USAF initiale
  • JC-121C : 2 C-121C convertis et un TC-121C comme bancs d'essai
  • TC-121C : 9 RC-121C modifiés avant 1962 en tant qu'avions d'entraînement
  • CE-121D : 73 produits de 1953 à 1955 en tant que principale variante de l'USAF et un converti en C-121C, initialement prévu RC-121D
  • CE-121H : 42 mises à niveau de l'USAF en 1962, 35 EC-121D et 7 WV-2 transférés de la Marine
  • CE-121J : 2 EC-121D de l'USAF modifiés avec de l'électronique améliorée
  • CE-121Q : 4 EC-121D modifiés avec de l'électronique améliorée pour les missions de l'USAF Gold Digger
  • CE-121R: 30 EC-121K / CE-121P transférés à l'US Air Force en 1966-1967 et converti en Batcat
  • CE-121S : 5 EC-121 de l'USAF convertis pour la Pennsylvanie Air National Guard (en)
  • CE-121T : Variante finale de l'USAF. Un total de 22 T exemplaires ont été convertis à partir de 15 EC-121D et 8 EC-121H. Un est conservé au Peterson Air and Space Museum (en).
  • XW2V-1 : Projet de développement de la marine avec de nouvelles fonctionnalités telles que 4 turbopropulseurs Allison T56- A8, ailes du Starliner L-1649A et missiles Bomarc. Resté au stade de projet ; a été désigné L-084 en raison des grandes différences par rapport aux versions précédentes.

Accidents et incidents
Un EC-121M de l'United States Navy similaire à celui qui fut abattu le 15 avril 1969.

Le , un EC-121M de l'USN est perdu au combat, tuant ses 31 membres d'équipage, lorsque deux MiG-21 nord-coréens l'ont abattu au-dessus de la mer du Japon[2] (à environ 90 miles nautiques, soit 167 kilomètres, de la côte orientale de ce pays). L'administration Nixon ne choisira toutefois pas d'exercer des représailles contre la Corée du Nord en dehors de l'organisation d'une démonstration de puissance navale dans la mer du Japon quelques jours plus tard. Au lieu de cela, les vols de reconnaissance reprendront pour montrer que les États-Unis n'ont pas été intimidés par l'action tout en évitant en même temps une confrontation.

Un certain nombre de ces avions ont également été perdus par accidents (20 de la Navy et 11 de l'USAF[3]).

Articles connexes

Développement lié

Aéronefs comparables

Article connexe
  • Liste des avions Lockheed

Notes et références
  1. (en) EC-121 Warning Star (USAF), Aicraft Models, consulté le 30 octobre 2014
  2. (en) Korea shootdown of Navy EC-121 in 1969, Willy Victor, consulté le 21 mai 2007
  3. (en) Liste des EC-121 Warning Star perdus dans des accidents

Bibliographie
  • (en) Richard A. Mobley, Flash Point North Korea : the Pueblo and EC-121 crises, Annapolis, Md, Naval Institute Press, , 216 p. (ISBN 978-1-557-50403-6, OCLC 52411953).
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