Live at Monterey

C'est sur les bons conseils de Paul McCartney que les organisateurs du Monterey International Pop Festival ont invité The Jimi Hendrix Experience, alors au sommet de sa popularité en Angleterre. Encore inconnue en Amérique, la formation accepte l'invitation[1].

Le guitariste des Rolling Stones Brian Jones (ici en 1965) qui vient présenter Jimi Hendrix et son groupe au public au début du concert.

Le soir du 18 juin 1967, The Jimi Hendrix Experience monte sur scène. Avant la performance sur scène, le groupe est introduit par le guitariste des Rolling Stones, Brian Jones, présent au festival. Durant le concert d'une quarantaine de minutes, la formation joue les neuf chansons suivantes :

• Killing Floor
• Foxy Lady
• Like a Rolling Stone
• Rock Me Baby
• Hey Joe
• Can You See Me
• The Wind Cries Mary
• Purple Haze
• Wild Thing

Se produisant avec son groupe, Jimi Hendrix réalise sa double prouesse bien connue d'interpréter le solo de guitare de Hey Joe avec les dents puis derrière son dos. Mais c'est la conclusion de sa prestation sur une incroyable version de Wild Thing qui sera le plus mémorable : il la termina en s'agenouillant devant sa guitare, mimant l'acte sexuel avec son instrument, l'aspergeant d'essence à briquet, y mettant le feu et enfin la fracassant sur le sol et la sono[2]. Tout cela produisit un faisceau de sonorités totalement imprévisibles et inconnues. Cette performance contribua à sa popularité aux États-Unis[3].

L'introduction de John Phillips (de The Mamas & The Papas, organisateur du festival avec Lou Adler) est judicieusement agrémentée d'une excellente version de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band interprétée au Christmas On Earth Continued le 22 décembre 1967 à Londres, suivie d'un Wild Thing incomplet.

Le concert est précédé d'un clip du Monterey d'Eric Burdon and the New Animals.

Le concert a également été filmé par D. A. Pennebaker engagé par les organisateurs pour filmer le festival. Malheureusement le concert historique de l'Experience au festival de Monterey (18 juin 1967) n'a pas été entièrement filmé :

• L'équipe de D. A. Pennebaker a connu des problèmes lors de Can You See Me dû à un changement de bobines, mais ce titre ouvre le film sur l'incroyable performance de Denny Dent, décédé en 2004 ;
• Purple Haze est incomplète, et sert de générique de fin.

Publié à la fin des années 80 en VHS par Douglas, le film de D. A. Pennebaker est désormais disponible en DVD : Jimi Plays Monterey/Shake! Otis at Monterey, couplé avec la performance d'Otis Redding.

En février 1986, le producteur Alan Douglas publie l'intégralité du concert pour la première fois sur album intitulé Jimi Plays Monterey qui se veut comme bande originale du film de D. A. Pennebaker paru au même moment. Des neuf titres qui composent le disque, six étaient déjà connus des amateurs du guitariste.

En effet, une face de l'album Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival (1970), publié peu avant la mort de Jimi Hendrix, était consacrée à l'Experience (et l'autre à Otis Redding). Les quatre titres retenus étaient Can You See Me (inédit à ce moment-là sur les albums américains) et les reprises du Like a Rolling Stone de Bob Dylan, du Rock Me Baby de BB King et du Wild Thing des Troggs (tous inédits de la discographie officielle). La publication de cet album était d'intérêt historique simplement.

Hey Joe figurait sur la bande originale du film documentaire Jimi Hendrix publiée en 1973, et Killing Floor dû attendre 1984 pour être publié sur Kiss the Sky, une compilation signée Douglas datant de 1984. Les trois titres alors inédits étaient donc Foxy Lady, The Wind Cries Mary et Purple Haze.

La publication de l'album Jimi Plays Monterey n'avait rien d'anecdotique pour autant : d'une part, elle restituait la performance dans sa globalité, d'autre part la qualité audio proposée était supérieure à celle des précédentes publications car Douglas a fait effectuer un nouveau mixage. Contrairement au CD (où l'on entend le groupe se mettre en place pendant plus de deux minutes), le vinyle commence directement par la présentation du groupe par Brian Jones, alors guitariste des Rolling Stones.

Par la suite, l'album est retiré du catalogue de l'artiste et n'est plus disponible à la vente à partir des années 1990. Il faudra attendre 2007 pour avoir une nouvelle version du concert.

Le 29 octobre 2007, Experience Hendrix LLC réédite l'enregistrement de la performance dans un nouvel album intitulé Live at Monterey, avec un nouveau packaging et une nouvelle pochette. L'enregistrement en lui-même a été confié à l'ingénieur du son Eddie Kramer qui propose aux auditeurs un nouveau mixage du concert effectué en numérique.

D. A. Pennebaker a filmé le concert du mieux qu'il a pu.

La sortie de l'album est accompagné d'un DVD qui propose un nouveau montage du concert (toujours sans Can You See Me faute d'image tandis que Purple Haze présente les images du générique de fin de Jimi Plays Monterey suivies de plans inédits, mais on voit bien que les images ne collent pas toujours avec la musique). En plus de ce concert, le DVD propose une séquence interactive où l'on peut visionner Killing Floor, Foxy Lady, Like a Rolling Stone, Hey Joe et Wild Thing sous différents angles (jusqu'à trois pour les premiers titres), puis d'un entretien avec Lou Adler, l'un des organisateurs du Monterey International Pop Festival. On retrouve aussi un documentaire sur l'effet spectaculaire provoqué par l'arrivée de Hendrix à Londres suivi de son retour aux États-Unis en juin 1967. Il contient des entretiens inédits des membres de l'Experience : Mitch Mitchell, Noel Redding, et même de Jimi Hendrix lui-même. Enfin, on peut également sur le DVD un passage d'une des plus anciennes prestations filmée de The Jimi Hendrix Experience, filmé le 25 février 1967 à Chelmsford (Angleterre). Le trio y interprète Stone Free et Like a Rolling Stone.[1]

• Jimi Hendrix : guitare, chant
• Noel Redding : basse, seconde voix
• Mitch Mitchell : batterie