Tortues Ninja : Les Chevaliers d'écaille

Tortues Ninja : Les Chevaliers d'écaille est la conséquence des quotas de production française imposés à la fin des années 1980. Les saisons 1 à 7 ont été coproduites par IDDH, certains scripts seront écrits par Bruno-René Huchez ou des collaborateurs.

Les Tortues Ninja sont quatre petites tortues qui deviennent humanoïdes, à la suite d'un contact avec une étrange substance chimique rose, le mutagène. Splinter, un maître en arts martiaux transformé en rat à la suite d'une mutation similaire, va les accueillir dans les égouts de la ville de New York et leur enseigner le Ninjutsu, l'art des ninjas. Ils vont ensuite faire la rencontre d'une journaliste nommée April O'Neil, qui va les aider à lutter contre la bande de Shredder, un méchant qui se cache derrière un masque de fer.

C'est Splinter qui donne leurs noms aux quatre tortues, d'après les noms de peintres de la Renaissance. On les reconnaît facilement à la couleur de leur masque et de leur bandeau. Chaque tortue maîtrise également une arme qui lui est propre.

• Donatello - violet - Bō
• Leonardo - bleu - Katana
• Raphael - rouge - Sai
• Michelangelo - orange - Nunchaku

De nombreux personnages se succèdent tout au long de la série, certains sont récurrents et d'autres apparaissent plus ponctuellement :

• Leonardo : le chef des Tortues Ninja, portant un bandeau bleu et maniant des katanas (épées). Leonardo est le plus sérieux, le plus sage des quatre, il est le disciple de Splinter.
• Donatello : la plus intelligente des Tortues, portant un bandeau violet et maniant un bô (bâton ). Donatello est un scientifique et un inventeur doué, concepteurdes véhicules des Tortues, comme le van ou le Zeppelin. Malheureusement, beaucoup de ses inventions peuvent se révéler imparfaites, et se retourner contre lui. Mais a réussi à régler ce problème avec le temps
• Raphael : le plus sardonique, il est sarcastique et enclin à l'ironie. Raphael a en général tendance à se moquer constamment des autres, que cela soit la naïveté de Michelangelo, les machines de Donatello qui se brisent et du Leadership de Leonardo. Un gag récurrent dans la série est qu'il s'adresse au spectateur, brisant le Quatrième Mur. Il porte un bandeau rouge et manie des saïs (fourches à poings).
• Michelangelo : le plus juvénile des quatre. Peu réfléchi et plus intéressé par aller manger des pizzas que son entraînement de ninja, il est en général utilisé comme élément comique. Il porte un bandeau orange et manie des nunchakus (fléaux à deux branches), remplacés dans les épisodes ultérieur par un grappin. Il reste toutefois sérieux quand il le faut.
• Hamato Yoshi/Splinter : le maître des Tortues ninja, anciennement un maître d'arts martiaux humain nommé Hamato Yoshi et ayant muté en rat anthropomorphique par le même mutagène qui a donné leurs traits humanoïdes aux tortues. Splinter enseigne les arts martiaux aux Tortues et les élève dans les égouts. Il combat rarement, mais lorsque c'est le cas, il s'avère en général capable d'égaler Shredder.
• April O'Neil : une reporter sauvée par les Tortues d'une bande de voyous au service de Shredder, après qu'elle s'est intéressée de trop près aux vols organisés du Clan des Foot. April est assez imprudente, tellement avide de faire des scoops qu'elle est insoucieuse de sa sécurité et les Tortues doivent presque toujours la tirer des situations dangereuses où elle se retrouve constamment. Néanmoins, elle est toujours prête à aider les Tortues comme elle le peut si besoin est.
• Casey Jones : un justicier doté d'un masque de hockey, apparu dans un unique épisode. Instable et brutal, il tend à punir n'importe qui brutalement pour des "crimes" qui souvent n'en valent pas la peine.
• Oroku Saki/Shredder : le principal antagoniste de la série. Maître d'arts martiaux ayant fait accuser Splinter de meurtre du temps où il était humain, Saki a depuis pris le contrôle du Clan des Foot et cherche à conquérir la Terre avec l'aide de son allié extra-terrestre, Krang. Bien qu'il soit doué en arts martiaux, plus même que les Tortues, ces derniers mettent toujours ses plans en échec, très souvent soit à cause de l'incompétence de ses subordonnés, soit à cause de sa difficulté à coopérer avec Krang.
• Krang : un ancien conquérant extra-terrestre issu de la Dimension X, réduit à l'état de cerveau à la suite d'un accident, le forçant à utiliser un androïde comme corps. Krang s'est allié à Shredder dans l'espoir de conquérir la Terre avec lui, mais tous deux se détestent, et se disputent constamment sur les méthodes à employer.
• Bebop et Rocksteady : Humains, ils faisaient partie de la bande de voyous travaillant pour Shredder qui s'en est pris à April O'Neil dans le premier épisode. En leur promettant un force surhumaine, Shredder les utilise comme cobayes dans le cadre d'expériences avec le même mutagène qui a transformé les tortues et Splinter. Mis en contact avec des animaux, Bebop se transforme en sanglier humanoïde et Rocksteady prend l'apparence d'un rhinocéros. Bien que forts physiquement, leur incompétence est telle qu'ils sont en général une part des causes des échecs de Shredder.
• Baxter Stockman : un savant créateur de robots dératiseurs, joint au cours de l'histoire à la cause de Shredder. Plus tard, il est muté par une expérience de Krang en une mouche géante humanoïde.
• Le Roi des rats : un étrange personnage vivant dans les égouts et ayant le pouvoir de contrôler les rats, Splinter inclus. Il souhaite conquérir la surface afin de créer un empire où ses rongeurs seront la race supérieure.
• Vernon Fenwick : c'est un caméraman travaillant avec April à Channel 6.

Une des caractéristiques des épisodes des Tortues Ninja est l'utilisation de la musique pour suggérer la difficulté du combat. Ainsi, un épisode des Tortues Ninja se compose souvent d'un combat facile avec une musique rapide et entraînante et d'un combat difficile avec une musique lente et menaçante qui suggère un vrai danger.

Le doublage français est réalisé dans les studios H2 Productions et SOFI. La chanson du générique est interprétée par Peter Lorne.

Pour une raison inconnue, les épisodes 2 à 5 de la saison 1 et l’épisode 6 de la saison 2 ne sont plus diffusés en France depuis de nombreuses années^{[réf. souhaitée]}, bien qu’ils existent en français. Cela produit une importante ellipse narrative puisque les épisodes 1 à 5 constituent le pilote de la série.

Les saisons 6 à 10 ne sont plus diffusées en France depuis 2003/2004. Jusqu'alors, elles étaient uniquement diffusées sur France 2 et toujours indépendamment du reste de la série. Les saisons 1 à 5 étant alors assurées, à cette même époque, par France 3. Depuis, lors de chaque rediffusion de la série sur les chaînes câblées et celles de la TNT, la série s’arrête toujours à la saison 5.

De plus, pour une raison inconnue, la diffusion de la saison 6 débutait toujours par le double épisode "La planète des tortues droïdes", normalement final de la saison 5.

• Lors de sa première diffusion au Royaume-Uni, le titre original de la série a été changé en Teenage Mutant Hero Turtles, car l'organisme de censure du gouvernement de Margaret Thatcher a considéré que le mot "ninja" avait une connotation trop violente pour un programme pour enfants. En conséquence, le mot "ninja" a disparu des dialogues et de la chanson et a été remplacé par "fighter" et "hero".
• De même, le nunchaku de Michel-Angelo a été supprimé des images (il était interdit à l'époque d'en voir apparaître, même dans des films pour les plus de 18 ans). De manière générale, l'utilisation de toutes les armes a été atténuée. Après plusieurs saisons, le nunchaku finit par disparaître totalement, remplacé par une carapace de tortue en forme de grappin.
• L'utilisation des nunchakus était interdite par la loi, en raison de leur utilisation probable par des gangs rivaux et la facilité avec laquelle ils pouvaient être fabriqués et utilisés dans les écoles. Tandis que l'utilisation de l'épée et du saï n'était pas proscrite.
• Cette version censurée sera aussi diffusée dans d'autres pays européens, tels que l'Irlande, la Belgique, l'Allemagne, l'Autriche, la Pologne, la Hongrie, la Suède, la Norvège, le Danemark, et la Finlande.
• En 2003, ces politiques de censure ayant disparu, aucun changement n'a été effectué dans la nouvelle série Les Tortues Ninja de 2003, et le titre original fut enfin utilisé.
• L'idée des soldats robots est d'éviter les effusions de sang quand les Tortues Ninja utilisent leurs armes, pour ainsi éviter toute censure.
• Splinter et maitre Yoshi ne font qu'un afin d'éviter la scène du meurtre au jeune public.
• Shredder n'est pas un meurtrier mais un personnage arrogant et cela pour ne pas choquer le jeune public.
• Baxter Stockman a changé de couleur de peau par crainte d'insultes discriminatoires.