Les Pérégrins

Le roman[4]^,[5]^,[6] est une œuvre composite : 116 vignettes, voyages (pérégrinations) de pérégrins à la rencontre d'autres pérégrins, à diverses époques (1600-2005), en divers lieux (Pologne, Saint-Pétersbourg, Amsterdam, Leipzig, île de Vis (Croatie), New-York, Nouvelle-Zélande...), par divers modes de communication (marche, bateau, bus, métro, train, avion, internet...). Les lieux de rencontre sont des bars, des hôtels, des gares, des aéroports, des musées, des réseaux...

Quelques-unes des vignettes sont fictionnelles, et les autres se basent sur un fait (par exemple, l'histoire de l'anatomiste hollandais Phillip Verheyen (Lettres à la jambe amputée) qui a découvert les tendons d'Achille, ou l'histoire de Ludwika Jedrzejewicz, la soeur du compositeur polonais Frédéric Chopin, qui a transporté son coeur à Varsovie)[7]^,[8]. On retrouve également Frederik Ruysch et sa fille Charlotta, Angelo Soliman à travers Joséphine Soliman von Feuchtensberg (Lettres à François I^er, empereur d'Autriche), et divers anonymes, dont la vieille pérégrine anonyme qui hante la gare de Vorkouta... Ces vignettes sont toutes narrées par la même voix "féminine d'une voyageuse anonyme"[9]^,[10]^,[11].

Le voyage, à la recherche de soi-même, concerne les humains, mais aussi les animaux (papillons épinglés, baleines échouées...), les végétaux, les bactéries. « Quiconque s'arrête de bouger sera pétrifié »[12]. Les voyageurs croisés s'intéressent à la conservation des corps, aux pièces anatomiques conservées, aux animaux naturalisés, aux corps plastinés, aux écorchés, aux cabinets de curiosités.

L'espoir final, ou la promesse, est de « renaître, peut-être, mais cette fois au bon moment et au bon endroit »[13], selon le kairos.

Les recensions francophones sont enthousiastes[6]^,[14]^,[15].

En anglais, Kirkus Reviews a constaté que le livre a été "une introduction bienvenue à l'auteur majeur et le plaisir pour les fans de la littérature européenne contemporaine."[16]The Guardian l'a décrit comme "extraordinaire" et "cri du coeur passionnant et adorablement discursif pour la connectivité évocative"[17]. Stylistiquement, l'œuvre de Tokarczuk a été comparée aux écrits de W.G. Sebald[17], Milan Kundera[17] et Lászlo Krasznahorkai, parmi les autres[18]. Parul Sehgal de New York Times a dit de la narratrice de Tokarczuk qu'elle est "...évasive à la manière de l'héroïne de Rachel Cusk dans la "Trilogie Outline"[19].

En 2008, la version polonaise du livre a remporté le prix Nike, le prix littéraire le plus important de Pologne[20].

En 2018, la traduction anglaise du livre a remporté le Prix international Man Booker[21]. La présidente du jury Lisa Appignanesi a décrit Tokarczuk comme "une écrivaine de superbe subtilité, imagination et panache littéraire"[22]. Tokarczuk et sa traductrice Jennifer Croft ont partagé le prix de 50,000 £[23]. Le site agrégateur des critiques Book Marks a rapporté que 53% des critiques ont donné au livre une appréciation "rave", tandis que les autres 47 % ont exprimé les impressions "positives" en se basant sur un échantillon de 19 critiques[24].

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