Le Voyage à Nantes

Ancien entrepôt LU dont la façade donne sur l'avenue Carnot, et abrite de nos jours les bureaux du Voyage à Nantes au n^o 1 Rue Crucy.

En 2011, pour harmoniser cette offre culturelle et lui donner plus de lisibilité commerciale et économique, Nantes Métropole (alors présidée par Jean-Marc Ayrault), a eu l'idée de regrouper à la fois l'Office de tourisme, la SEM Nantes Culture et Patrimoine, qui gère le Château des ducs de Bretagne (incluant le Musée d'histoire de la ville de Nantes) et les Machines de l'île, et le parcours Estuaire Nantes-Saint-Nazaire sous la forme d'une société publique locale. La structure a déposé à l'INPI la marque « Voyage en France »[1].

C'est à Jean Blaise, un directeur artistique de spectacles associé depuis 1989 à la municipalité de Jean-Marc Ayrault (il a notamment créé et dirigé le Festival des Allumées et le Lieu unique), qu'est confiée la direction de ce nouvel organisme[2].

Depuis sa création, les bureaux de l'organisme se trouvent au n^o 1 Rue Crucy dans un ancien entrepôt annexe des usines LU réalisé par l'architecte Auguste Bluysen qui a édifié les tours encadrant l'avenue Carnot. Le fronton semi-circulaire monumental donnant sur cette avenue met en évidence le Petit Beurre et la Paille d'or, grands succès de l'entreprise. Après le transfert des activités de LU à La Haie-Fouassière à la fin des années 1980, le bâtiment a fait l'objet d'une première restructuration complète en 1990 afin d'être reconvertie en bureaux[3].

Julien Doré

En 2011, Gaëtan Chataigner, acteur et réalisateur nantais met en place un film promotionnel pour le compte du « Voyage à Nantes », Jackie et Julie, qui reçoit le prix de la réalisation au Festival international du film touristique de Saverne[4]. Au printemps 2012, le court métrage sort. Il présente de façon décalée l’édition estivale du « Voyage à Nantes » et sa future programmation. Julie Depardieu et Jackie Berroyer étaient les acteurs principaux de ce mini-film[5].

En octobre 2012, Gaëtan Chataigner réalise le court-métrage Estuaire, présentant 28 œuvres de l’estuaire de Nantes à Saint-Nazaire. Chacune des œuvres de cette collection permanente, répartie sur douze communes, guide vers un lieu atypique ou un site remarquable de l’estuaire. L’acteur principal de ce court métrage est Julien Doré. Ce film a été présenté à la presse et mis en ligne le 28 janvier 2013[6].

Le parcours est jalonné par des oeuvres, monuments ou attractions pérennes.

• Le Jardin des plantes de Nantes, qui accueille chaque année des installations paysagères imaginées par Claude Ponti.
• Le Nid, bar panoramique aménagé par Jean Jullien au 32^e étage de la tour Bretagne. - étape supprimée à partir de l'édition 2020, le bar ayant fermé car la tour doit être désamiantée et reconfigurée.
• Le Mémorial de l'abolition de l'esclavage, sur le quai de la Fosse, où 2 000 plaques rappellent les expéditions négrières parties de Nantes.
• Le Grand éléphant et des machines extraordinaires. Sous les nefs des anciens chantiers Dubigeon dans le parc des Chantiers se trouve l’atelier de la compagnie La Machine menée par François Delarozière.
• Le Carrousel des mondes marins dans le parc des Chantiers, où les auteurs Pierre Oréfice et François Delarozière ont mis en place un « voyage aquatique ».
• L'Arbre à Basket sur le parc des Chantiers. Des paniers montés en arborescence permettent de pratiquer du basket-ball avec des équipes croisées.
• Le Tombeau de François II de Bretagne dans la cathédrale
• Au château des ducs de Bretagne situé au cœur du quartier médiéval, se trouve le musée d’Histoire de Nantes.
• Le Lieu unique : « milieu du monde », voyage immobile offrant un concentré du monde.
• La Cantine, lieu de restauration au hangar à bananes.
• Des stations gourmandes en centre-ville. Installé sur ces espaces de repos et de pique-nique, le public peuvent déguster cerises, framboises, tomates...

Le parcours urbain (ou hors du centre-ville) est jalonné d’œuvres, déjà existantes ou créées pour l'occasion, pérennes ou éphémères. Parmi les artistes dont les œuvres sont présentées figurent Ange Leccia, Kinya Maruyama, Michel Colombe, Cécile Bart, Jean Jullien, Pierrick Sorin, Daniel Buren et Patrick Bouchain, Roman Signer, Angela Bulloch, Rolf Julius, François Morellet, Jessica Stockholder, Benedetto Bufalino, Leandro Erlich, Julien Berthier…

Certains lieux accueillent chaque année des expositions temporaires le temps du Voyage à Nantes :

Mise en place dans le cadre du volet « culture » de la politique de « marketing territorial » de la ville de Nantes, Le Voyage à Nantes avait pour objectifs d'augmenter l'attractivité touristique et de l'internationaliser. La structure confiée à Jean Blaise devait permettre de rationaliser les moyens engagés par la Ville en fédérant les initiatives regroupées au sein de la SEM et en renforçant leur communication. Ce souhait accusait réception des critiques[14] portant sur le coût de ces programmes culturels et sur la faible lisibilité de leur retour sur investissement pour les contribuables nantais.

L'objectif visé par l'opération se situait « entre 10 et 20 % de fréquentation supplémentaire (excursionnistes et touristes) à Nantes ». La presse locale a estimé que le bilan de l'édition 2012 (+ 24 % de fréquentation selon les chiffres donnés par le VAN) , était « flatteur » mais « difficile à interpréter »[15].

Les critiques ont également mis en exergue le faible retour sur investissement, une fois les coûts totaux considérés : au total, les dépenses réellement engagées en 2012 (toutes manifestations et structures associées au VAN confondues) dépassaient 20 millions €, à comparer avec les 9,1 millions € injectés dans l'économie locale par les visiteurs supplémentaires.

Le flou entourant les chiffres a été résolu par l'adoption d'une référence : le montant de la taxe de séjour perçue par les hôteliers nantais. À partir de cet indicateur, au cours des trois mois concernés en tout ou partie par le Voyage à Nantes (juin, juillet, août 2012), le nombre de nuitées est passé de 583.853 en 2011 à 629.754 en 2012 (+ 45.901) soit +7,86 %. Sachant que le même indicateur avait globalement progressé de 4,93 % pour les 9 autres mois de l'année, on estime aujourd'hui que la progression spécifique des mois du VAN est inférieure à 3 %[16]^,[17]