Le Retour des Tigres Volants

Buck Danny et ses acolytes (Tumbler, Tuckson et Holden) sont embarqués sur le porte-avions Saratoga opérant dans le Pacifique est, afin de tester les nouveaux avions de combat "FX-13"[1]. Cette mission est d'emblée[2] changée pour un déploiement en mer de Chine méridionale, en vue de faire face à la possible déstabilisation d'un petit État du sud-est asiatique, allié des USA, pouvant constituer une menace pour la paix du monde .
Parmi les indices suscitant l'inquiétude, figure celui de l'achat[3] d'armes ultramodernes, et celui de leur acheminement occulte vers cette partie du monde. L'inventaire de ces armes comprend des avions de combat ("d'un modèle récent")[4].
Constitution d'une force aérienne pour un pays hostile, ou flotte terroriste ou mercenaire ? Telle est l'importance de la mission dans laquelle nos héros s'engouffrent.

L'histoire débute par un accident d'appontage de Tumbler, ainsi que par des facéties (absurdes ?) signées Sonny (évidemment), avant de se poursuivre à Manille (Philippines) par l'enquête puis, sur le terrain d'action normal des pilotes, c'est-à-dire dans les airs[5] !

Outre les acteurs habituels de la série (Buck Danny, Jerry Tumbler, Sonny Tuckson, Slim Holden) apparaissent :

• l'amiral (anonyme) ayant sa marque sur le porte-avions ;
• l'ambassadeur des USA aux Philippines ;
• Donald B. Taxery, chef du réseau sud-est asiatique de l'OSS (sic)[6] ;
• Un capitaine de vaisseau[7] ;
  Pour la première fois depuis son retour dans l'aéronautique navale[8], apparaît à bord d'un porte-avions un officier d'un rang intermédiaire entre l'amiral et Buck Danny, et donc coiffant hiérarchiquement ce dernier[9].
  Demeurant anonyme, il est cependant probable que cet officier soit le commandant du Saratoga ;
• le capitaine de frégate Forster[10], probablement chef Opérations (ou bien officier renseignement ?) du porte-avions ;
• Un autre capitaine de vaisseau, en tenue de sortie (blanc complet) - et portant lunettes[11] - est également présent dans cette séquence[12], mais n'intervient pas.

Le nom de Forster est similaire (à une lettre près) à celui du véritable (et authentique) commandant du Saratoga à l'époque de la publication de l'épisode (1960) : Allan Foster Fleming.

(seulement cités dans les dialogues)

• Sidong-Sihanoukh, roi du Viet-Tân ;
• Prince Praha-Bang, neveu du roi du Viet-Tân ;

• Diamond Harrisson : ancien de l'USAF, as du manche mais tête brûlée ; déserteur en 1953 ;
• Kovacs, ancien pilote de l'USAF ;
• Horst, ancien pilote de l'USAF ;
• Hirito, ancien pilote japonais ;

aperçu en ombre chinoise :

• le chef des pilotes : "une femme", sans autre précision ; son identité sera révélée au cours de l'épisode suivant.

• Maeva N., ancienne fiancée de Sonny Tuckson (époque Guerre du Pacifique) ; ce dernier se souvenait d'elle comme charmante, merveilleuse, douce, réservée, timide et belle comme l'aurore. Les quinze années écoulées depuis l'auront cependant quelque peu transformée.

Bien que Buck Danny soit revenu dans l'aéronautique navale depuis 1954, certaines pratiques propres aux porte-avions modernes demeurent, en 1960 (époque où se déroule cet épisode), étrangères aux auteurs de la série.

En particulier au début du récit, et alors qu'elle aurait arrêté l'appareil en perdition de Tumbler, la raison d'être de la barrière de sécurité n'est pas exploitée. Au lieu de quoi, son Crusader se trouve précipité à la mer. Pourtant les auteurs en connaissaient bien l'usage (et le bénéfice) : elle entrait en jeu (dans les différents scénarios) depuis longtemps, et en dernier lieu (mais à tort) dans l'épisode précédent Escadrille ZZ.