Le Pourceau monstrueux de Landser

Albrecht Dürer a représenté le pourceau de Landser debout sur six de ses huit pattes, dans une attitude vivante comme s'il était en chair et en os. L'animal est tourné vers la droite, la gueule ouverte devant les tours de Landser.

Dürer n'a pas vu l'animal de ses propres yeux. Il s'est probablement inspiré d'un dessin de Sébastien Brant et d'un cochon empaillé qui a été montré à Nuremberg à Pâques 1496, sans que l'on sache s'il s'agissait du véritable pourceau de Landser[2]. Selon Marco Heiles, chercheur à l'Université d'Aix-la-Chapelle, Brant qui avait publié quelques planches concernant divers “miracles de la nature” obtint le 1^er mars 1496 du secrétaire de mairie de Landser de voir le pourceau en chair et en os et prépara une représentation plus ou moins fidèle de l'animal[3].

Représentation de la syphilis de 1496, par Dürer.

Des malformations comme celles du pourceau de Landser intéressaient les hommes depuis des siècles. Sans parler des prodiges de la Bible, on peut citer les écrits d'Aristote, selon lesquels le monstre est interprété comme une erreur de la nature, l’Histoire naturelle de Pline l'Ancien au I^er siècle ou le Prodigium liber, partiellement conservé, de Julius Obsequens au IV^e siècle[4].

Bien que Saint Augustin ait proposé au V^e siècle une approche différente, considérant les évènements extraordinaires comme une composante d'un plan divin, la prémonition et la croyance aux prodiges a trouvé un nouvel essor[5] : Johannes Lichtenberger par exemple avait établi un lien prémonitoire entre la conjonction de Jupiter, Mars et Saturne, qui entrait en 1484 dans le signe du Scorpion, et l'épidémie de syphilis. Probablement en 1496, l'année même où a été connu le Pourceau monstrueux, Dürer lui-même a réalisé une gravure de la « maladie du plaisir », qui a été publiée en illustration d'un poème du médecin Theoderich Ulsenius. Ce dernier aussi considérait la constellation comme maléfique. Dans la continuité directe des représentations apocalyptiques de Dürer se situent celles des jumeaux siamois d'Ertingen, qui ont probablement vécu de 1512 à 1520. En 1499, Johannes Stöffler a prédit des calamités ; En 1521 Johann Carion a prédit un déluge. Dans la décennie qui a suivi l'existence du Pourceau monstrueux, plusieurs tracts ont été diffusés qui annonçaient des catastrophes à venir, dont les indices prémonitoires étaient des signes tel la naissance d'un cochon malformé. L'empereur Charles Quint lui-même était effrayé et finançait des recherches sur les catastrophes possibles[6].

On ne sait toutefois rien du destin historique du pourceau de Landser et de l'animal empaillé qui était montré à Nuremberg.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Die wunderbare Sau von Landser » (voir la liste des auteurs).

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