Le Gamin de Paris (pièce de théâtre)

La scène se déroule chez M^me Meunier. Joseph, le Gamin de Paris, garçon de courses d’un imprimeur, vit avec sa sœur Élisa dans la maison d’une bonne vieille grand-mère qui les a recueillis après la mort de leurs parents. Son père, grognard de l’Empire, décoré sur le champ de bataille de Wagram, a demandé sur son lit de mort de veiller sur l’innocence et l’honneur d’Élisa. La famille laisse s’introduire Amédée, un artiste peintre, venu proposer à la grand-mère de faire son portrait. Joseph est toujours absent ; mais la jeune fille prend plaisir à la conversation du rapin[n 1], qui finit par la séduire.

Joseph soupçonne qu'Amédée a pris un état d’emprunt, et qu’il est en fait un fils de famille, que son oisiveté conduit de plaisirs en plaisirs, et vient pour consommer la perte d’une innocence. Sommé de faire connaître ses intentions, d’une manière d’autant plus pressante que la grand-mère a reçu pour Élisa d’honnêtes propositions d’un négociant veuf, amoureux et riche, Amédée se dérobe ; Joseph prend alors en main l’honneur de sa sœur.

La scène se déroule chez le Général Morin, un vieux brave de l’Empire, pair de France, qui loge chez lui sa belle-sœur, veuve de son propre frère et qui, malgré un âge qui semble avancé est mère d’un petit Octave de trois ou quatre ans qui a été repêché la veille dans le canal par un ouvrier. Joseph est le sauveteur du petit Octave. Le Général est furieux quand il apprend que son propre fils Amédée a porté le déshonneur dans cette honnête famille.

M^me de Morin est prête à tout excuser chez son neveu, elle croit qu’on peut réparer un honneur perdu, en offrant une bourse de louis d’or ou en proposant à Élisa une place de femme de chambre chez sa sœur. L’une et l’autre offres sont repoussées par Joseph d’abord et par Élisa plus tard. La seule solution compatible avec l’honneur et qu'Élisa épouse Amédée. Joseph viendra habiter avec le général.