Leïla Hagondokoff

Son nom de naissance en tcherkesse est Elmeskhan Hagundokue (Эльмесхъан Хьэгъундокъуэ), russifié en Elmeskhan Hagundokova (Эльмесхан Хагундокова). De la forme russe dérive la forme française Hagondokoff (transcription selon les usages de l’époque). Elle porte tour à tour les prénoms de Gali puis, après sa naturalisation, Irène et enfin Leïla.

Issue d'une famille princière tcherkesse de la Circassie, son père, le général Hagondokoff est gouverneur militaire et commandant en chef des forces impériales en Extrême-Orient, Ataman des Cosaques du fleuve Amour.

Elle est infirmière bénévole à l’hôpital militaire de Circassie à 19 ans. Elle épouse le capitaine Nicolas Bagenoff de la Garde impériale, grièvement blessé. Le ménage s’installe en Chine, en raison de l’exil de l’époux. Elle divorce[1] en 1922 et quitte la Chine.

Rejoignant les États-Unis puis la France, en 1934, elle épouse[2] le comte Ladislas du Luart[3]. Pendant la guerre d'Espagne, elle conçoit, crée, finance, mais surtout anime et dirige[4] une antenne chirurgicale mobile afin de porter assistance aux blessés. Cette antenne est constituée de médecins et chirurgiens militaires, aidés d’infirmières. Avec une quarantaine de véhicules aménagés qui permettent une grande rapidité de mise en place, elle participe à la bataille de France de mai à juin 1940, la campagne de Tunisie de 1943, la campagne d’Italie[5] auprès du maréchal Juin, puis avec le maréchal de Lattre de Tassigny et la 1^re Armée qu’elle suit jusqu’en Autriche.

En novembre 1943, près de Rabat au Maroc, la comtesse Ladislas du Luart accepte, à la demande du lieutenant-colonel Miquel, de devenir la marraine du 1^er REC[6]. Ses actions militaires lui valent plusieurs citations et l’honorariat du 1^er REC dans lequel elle est nommée légionnaire d’honneur de 1^re classe, le 11 novembre 1943, brigadier d’honneur, le 1^er janvier 1944 et brigadier-chef d’honneur, le 25 décembre 1944. Le soir de Noël 1943, elle offre aux légionnaires du 1^er REC, rassemblés dans la clairière de la Mamora, leur premier cadeau de Noël.

Plus tard, elle crée un centre militaire de détente au camp de Chenoua pour les légionnaires et soldats du 2^e corps d’armée qui séjournent à Alger. Depuis le retour en France du 1^er REC en 1967, elle honore de sa présence tous les grands moments de la vie du régiment : Noël, Saint-Georges, Camerone, passations de commandement. Commandeur de la Légion d’honneur, grand officier de l’ordre national du Mérite, elle totalise six citations, dont trois à l’ordre de l’armée.

Elle décède le 21 janvier 1985, à l’hôpital américain de Neuilly.

Chapelle du cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois dans laquelle repose la comtesse du Luart.

Les honneurs militaires sont rendus à sa dépouille, les obsèques se déroulent en l'église Saint-Louis-des-Invalides, puis elle est inhumée dans une chapelle du cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois. Une stèle à sa mémoire est inaugurée le 21 janvier 1989, au sein du quartier Labouche, à Orange[7].

Le 4 décembre 2001, le colonel Yakovleff, chef de corps du 1^er régiment étranger de cavalerie, inaugure au sein du quartier Labouche, la nouvelle salle de souvenirs des brigadiers-chefs, dédiée à la comtesse du Luart.

• Guillemette de Sairigné, La Circassienne, Robert Laffont, 2011 (ISBN 2-221-11108-7) [présentation en ligne]
• Frédéric Pineau, Les femmes au service de la France, 1919-1940, vol. 1, p. 122-124, ed. Histoire et Collections, 2006, (ISBN 9782352500001)

• Portail de la Légion étrangère