Langues mayas

Les langues mayas sont une famille de langues amérindiennes parlées par quelque 5 millions de personnes[1], essentiellement dans la zone géographique de la civilisation maya, qui s'étend du sud du Mexique jusqu'au Honduras[2]. La plupart des locuteurs font partie du peuple maya ; il n'est pas rare toutefois que, dans certaines régions, les descendants d'Espagnols aient une connaissance fonctionnelle de la langue indigène[réf. nécessaire].

Pour les articles homonymes, voir Maya.

Langues mayas
Pays Mexique, Guatemala, Honduras, Belize, Salvador
Nombre de locuteurs 5 000 000
Typologie VOS, polysynthétique, ergative
Classification par famille
Statut officiel
Régi par Académie des langues mayas du Guatemala
Codes de langue
ISO 639-2 myn
ISO 639-5 myn
IETF myn
Linguasphere 69-B
Carte

Répartition géographique des langues mayas.
Carte des langues mayas

La plus parlée de ces langues est le quiché avec plus de 2 300 000 locuteurs au Guatemala. Elle est suivie du maya yucatèque (750 000 locuteurs), s'étendant sur la péninsule du Yucatán au Mexique, puis du mam, du cakchiquel et du q'eqchi' avec chacun environ un demi-million de locuteurs guatemaltèques. Les autres langues notables sont le tzotzil et tzeltal parlés chacun par plus de 300 000 personnes dans le Chiapas au Mexique[1].

Le maya classique, lingua franca des anciens mayas et anciennement (IVe–Xe siècles) parlé dans les basses terres centrales, est la langue écrite par le biais de hiéroglyphes sur les monuments et objets d'art des sites archéologiques mayas. Cette langue est un ancêtre du ch'ol et du ch'orti', parlés dans le Sud du Mexique dans l’État de Chiapas et au Guatemala.

Répartition géographique

Histoire

Langue mère

D'après les études de linguistique historique, les langues mayas sont issues d'une langue commune, appelée proto-maya, que la glottochronologie estime vieille d'environ 4 000 ans. La reconstruction de son vocabulaire relatif à l'environnement n'a pas permis de manière satisfaisante la localisation précise de ses locuteurs[2], hormis qu'il pointe vers la Mésoamérique. Il est toutefois raisonnable de supposer que le proto-maya était la langue des ancêtres des mayas classiques, dont l'archéologie indique qu'ils se situaient dans le sud-est de la zone maya, près de la côte Pacifique [réf. nécessaire].

Certaines tentatives remontent plus loin dans le temps et proposent une proto-langue commune aux langues mayas et à d'autres familles de langues du Nouveau Monde ; ces théories ne sont pas communément acceptées. La parenté entre le maya et les langues mixe-zoque est expliquée soit par l'appartenance à un groupe macro-maya ; soit par la forte influence des peuples de langues mixe-zoque sur les mayas, en particulier des Olmèques. Plus hypothétique encore, Joseph Greenberg et Merritt Ruhlen placent le maya parmi les langues amérindes, une superfamille putative comprenant la plupart des langues du Nouveau Monde, issue de la langue supposément parlée par la première vague de migrants venus de Sibérie il y a 16 000 ans environ[3].

Période précolombienne
Zones dialectales de l'époque maya classique.

Le proto-maya s'est scindé en cinq groupes linguistiques entre 1600 et 700 av. J.-C. Les premières branches à se séparer sont la huaxtèques et la yucatèque dans le nord. Ensuite, suivent les groupes tzeltal-chol, kanjobal-chuj, groupe quiché-mam.

La séparation en zones linguistiques est attestée durant la période classique maya : l'écriture idéophonographique retrouvée dans l'épigraphie (monuments, objets d'art) a permis de trouver des mutations phonétiques et grammaticales dans trois zones : le yucatèque au nord, le chol occidental à l'ouest (ancêtre des chol et chontal) et le chol oriental (ancêtre de chortí et choltí) à l'est, avec une possible quatrième zone tzeltal (ancêtre des tzeltal et tzotzil) à l'extrême ouest[4]. Il semble que la séparation entre les branches est et ouest du groupe chol se soit produite durant la période classique, aux alentours de 650[5].

Avec l'accroissement des différences phonétiques durant cette période, la part des signes de nature phonétique dans l'écriture hiéroglyphique a crû de manière régulière. De plus, elle était plus importante dans la région la plus distante, linguistiquement, du maya classique, au nord de la péninsule.

Évolution de la proportion de signes phonétiques dans les hiéroglyphes mayas durant l’époque classique[4]
Katun. 8.19–9.2 9.4–9.10 9.11–10.1 10.2–10.2
Date julienne[6] 416–476 514–633 652–849 869–889
Ensemble du territoire 40 50 60 70
Zone yucatèque — — 75 80

Caractéristiques linguistiques générales

Phonologie

Le système consonantique des langues mayas présente la particularité de posséder des consonnes non pulmonaires, de type éjectif : elles se réalisent en fermant la glotte au moment de l'articulation.

Le système vocalique comporte, selon une disposition typique d'un grand nombre de langues, cinq voyelles qui optimisent la couverture du diagramme degré d'aperture-point d'articulation : /a/ ouvert, /e/ et /o/ moyens, /i/ et /u/ fermés. Il existe en général une opposition distinctive de quantité vocalique : /a/ et /aː/, /e/ et /eː/, etc. Dans certaines langues, par exemple en maya yucatèque, il existe de plus des voyelles glottalisées longues, /aʔa/, /eʔe/, etc. qui s'opposent aux longues simples /aː/, /eː/, etc. et aux brèves /a/, /e/, etc. Ces voyelles sont réalisées avec un coup de glotte au milieu de leur articulation.

Les radicaux sont de type consonne-voyelle-consonne.

Grammaire

Les langues mayas sont généralement polysynthétiques, c'est-à-dire qu'elles comportent un grand nombre de lexèmes par mot.

Au point de vue grammatical, on note la présence de nombreux classificateurs, particules s'insérant entre un numéral et le mot quantifié ; ces classificateurs précisent le type d'objet quantifié (géométrie, champ lexical, etc.)

Les langues mayas présentent à un certain degré un caractère ergatif, c'est-à-dire lorsque le complément d'objet direct d'un verbe transitif et le sujet d'un verbe intransitif sont traités de la même manière, en opposition avec le sujet d'un verbe transitif.

Les langues mayas ont tendance à présenter l'ordre verbe-objet-sujet dans une proposition transitive.

Écriture

Pré-conquête
Écriture maya

Avant la conquête espagnole du Yucatan et du Guatemala, les langues mayas étaient écrites dans un système d'écriture logographique de type idéo-phonographique.

Post-conquête

Les langues mayas s'écrivent aujourd'hui avec l'alphabet latin. Le système de transcription est inspiré de l'espagnol avec des signes diacritiques supplémentaires pour noter les sons inexistants en castillan.

Alphabet de 1984 (Mexique)

Un alphabet maya est standardisé de 46 graphèmes est adopté le 22 aout 1984 par plusieurs institutions gouvernementales mexicaines[7],[8].

Alphabet maya
abchch’e ijkk’l mnopp’ rsttsts’ t’uwxy

L’apostrophe indique la prononciation glottale ou le coup de glotte. Les voyelles longues sont indiquées en doublant la lettre : ‹ aa ee ii oo uu › Le ton haut est indiqué à l’aide de l’accent aigu sur la voyelle ou la première lettre des voyelles longues.

Liste et classification des langues mayas

On dénombre au total 71 langues regroupées en six grandes catégories : tzeltal-chol, huastèque, kanjobal-jacaltèque, quiché-mam, yucatèque[1] et langues des signes[9],[10]. Des études moins récentes séparaient le quiché et le mam, et classaient ce dernier avec le grand-kanjobal[2].

Évolution schématique du proto-maya jusqu'aux langues mayas actuelles. Modèle exposé par Sharer[2] corrigé des dernières données phylogénétiques[1] et de l'étude de la séparation du chol durant la période maya[5].

Les langues mayas sont répertoriées ci-dessous avec leur code ISO 639-3 et le nombre de locuteurs par pays (estimations tirées du site Ethnologue.com[1] datant des années 1990).

Groupe huastèque
  • Chicomuceltèque (en) (cob) : Mexique (éteint, ethnie : 1 500), Guatemala (éteint, ethnie : 100)
  • Huastèque (hus) (121 749 loc.)

Groupe yucatèque
  • Mopán-Itzá
    • maya itzá (itz) : Guatemala (12, ethnie : 1 800)
    • Maya mopan (mop) : Belize (8 375), Guatemala (10 975)
  • Yucatèque-Lacandón

Groupe tzeltal-chol
  • Chol
    • Ch'ol (134 000 loc.)
    • Chontal de Tabasco (55 000 loc.)
    • Ch'orti' (caa) : Guatemala (30 000), Honduras (10)
  • Tzeltal

Groupe kanjobal-chuj

Groupe quiché-mam
  • Grand-mam
    • Ixil
    • Mam
      • mam (545 000 loc.)
      • tacanèque (mtz) : Guatemala (20 000), Mexique (1 200)
      • tektiteko (ttc) : Guatemala (1 265), Mexique (1 000)
  • Grand-quiché

Langues des signes (classification incertaine)

Ouvrages d'importance en langues maya

En écriture latine

En écriture hiéroglyphique

Notes et références
  1. Mayan dans ethnologue.com, année=2005
  2. (es) R. J. Sharer, La Civilización Maya, Fondo de Cultura Económica, coll. « antropología », (réimpr. 1999, 2003) (ISBN 968-16-4771-8), chap. 13 (« Lengua y Escritura »)
  3. (en) J. H. Greenberg, Language in the Americas, Stanford (Californie), Sanford University Press, , 438 p. (ISBN 0-8047-1315-4)
  4. Søren Wichmann, « Mayan historical linguistics and epigraphy : a new synthesis », Annual Review of Anthropology,‎ (présentation en ligne)
  5. David F. Mora-Marín, « Proto-Ch'olan as the Standard Language of Classic Lowland Mayan Texts », Current Anthropology,‎ (présentation en ligne)
  6. La corrélation utilisée est celle de Goodman-Martínez Hernández-Thompson.
  7. Baas Poot 2003, s.v. « F. Alfabeto Acordado en 1984 ».
  8. Briceño et Can 2014, p. 175.
  9. (en) Description of The Yucatec Maya Sign Language sur le site linguistlist.org, visité le
  10. Erich Fox Tree, « Meemul Ch'aab'al (Highland Maya Sign Language) : The Invisible Visible Vernacular of an Indigenous Underclass », Society for Linguistic Anthropology.,‎

Voir aussi

Bibliographie
  • (es) R. J. Sharer, La Civilización Maya, Fondo de Cultura Económica, coll. « anthropología », (réimpr. 1999, 2003) (ISBN 9-6816-4771-8, présentation en ligne), chap. 13
    Présentation des problématiques générales mais pas au jour des recherches linguistiques les plus récentes
  • (es) Wilbert Armando Baas Poot, Mi experiencia : como capacitador de loc facilitadores bilingües del Programa Koʼoneʼex Kanik Maaya, (lire en ligne)
  • (myn + es) Fidencio Briceño Chel et Gerónimo Ricardo Can Tec, U nu'ukbesajil u ts'íibta'al maayat'aan = Normas de escritura para la lengua maya, Instituto Nacional de Lenguas Indígenas, (ISBN 978-607-8407-00-2, lire en ligne)
  • (en) Lyle Campbell, « Comparative linguistics of mesoamerican languages today », Veleia, vol. 33,‎ , p. 113-134 (ISSN 0213-2095, lire en ligne, consulté le ).

Articles connexes

Liens externes
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