Lampadédromie

Les lampadédromies (λαμπαδηδρομία) ou lampadéphories (λαμπαδηφορία) sont des courses aux flambeaux qui faisaient partie du programme de certaines festivités de l’Antiquité grecque.

Lampadédromie sur une œnochoé attique à figures rouges du Fat Boy Group. IVe siècle av. J.-C. Musée du Louvre.

Origine et description

Il semble que l’institution des lampadédromies est ancienne et qu’à l’origine elles avaient lieu lors de fêtes dédiées à des divinités liées au culte du feu. À Athènes, il y en avait donc primitivement trois, une lors des Prométhéennes (fête en l’honneur de Prométhée), une lors des Héphaisties (en l’honneur d’Héphaistos) et une dernière lors des Panathénées (en l’honneur d’Athéna).

Leur déroulement à l’époque classique à Athènes correspondait à une compétition entre les tribus issues de la réforme de Clisthène. Les tribus participantes, probablement cinq à chaque fois, choisissaient un gymnasiarque (appelé lampadarque dans les autres cités de Grèce[1]). Ce dernier était chargé de recruter, à ses frais, les coureurs parmi les éphèbes et les jeunes gens[2], de sa tribu. La course se déroulait entre l’Académie située au nord-est d'Athènes et la porte Dipyle, la distance étant d’environ six stades. Chaque tribu alignait quarante coureurs et chacun parcourait environ 25 m avant de transmettre le flambeau (lampas), qui devait rester allumé, au coureur suivant. Le premier arrivé allume avec son flambeau le feu préparé sur l’autel. La victoire était collective.

Signification

La signification des lampadédromies est hypothétique : on ne sait s'il s’agit d’honorer le don du feu aux hommes et ses bienfaits, ou plutôt d’une purification rituelle par le feu. Dans le cas de Prométhée, il s'agit manifestement de la commémoration du vol du feu. Le transport du feu d'un autel où il est allumé à un autre où il ne l'est pas, a été interprété comme un rite de renouvellement du feu. Ces courses au flambeau ont lieu principalement en l'honneur de divinité du feu ou de l'art du feu. (Prométhée, Héphaïstos)[3].

Les lampadédromies, très appréciées, vont évoluer au cours des temps. Dès le Ve siècle av. J.-C., on commence à assister à une multiplication des courses. Après la victoire de Marathon, les Athéniens en ajoutent une quatrième en l’honneur du dieu Pan. Ces courses ont lieu pendant les fêtes en l'honneur de Thésée, les Herméennes, les Bendideia et même à l’époque impériale en l’honneur de chefs militaires romains. Les règles se modifient et les courses deviennent parfois individuelles et non plus collectives. Des lampadédromies avec des cavaliers ou des enfants apparaissent. Les lampadédromies avaient lieu dans toutes les régions de Grèce et de Grande Grèce au moins jusqu’à l’époque romaine. Elles restèrent néanmoins un phénomène culturel purement grec, les Romains ne les pratiquant pas.

Il se pourrait que les lampadédromies antiques aient inspiré Carl Diem lorsqu’il introduisit à partir de 1936 dans les Jeux olympiques modernes la course-relais de la flamme olympique de Grèce à la ville hôte.

Notes et références
  1. Claude Vial, Lexique de la Grèce ancienne, 2008, p. 113
  2. Claude Vial, ibid., 2008, p. 131
  3. Jean Haudry, Le feu dans la tradition indo-européenne, Archè, Milan, 2016 (ISBN 978-8872523438), p. 184-185

Bibliographie

Sources
  • Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, C. Daremberg, E. Saglio ; article: Lampadedromia
  • (en) Dictionary of Greek and Roman Antiquities, W. Smith ; p. 666

Articles connexes
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