Lamassus du palais de Khorsabad (Louvre)

Le palais a été construit à Khorsabad (aujourd'hui Dur-Sharrukin en Irak), à l'est du fleuve Tigre, pour le roi assyrien Sargon II, durant son règne, entre 721 et 705 av. J.-C.

Les archéologues français ont été parmi les premiers à redécouvrir la civilisation assyrienne, avec les fouilles menées en 1843-1844 par Paul-Émile Botta. Déjà en 1847, au Louvre, a été ouvert le premier établissement européen consacré à cette civilisation orientale : le Musée assyrien. Entre 1852 et 1854, Victor Place a fouillé la résidence de Sargon II, rapportant de nombreuses œuvres en France. 

Tous les Lamassus n'ont pas été transportés à Paris : certains ont fait naufrage dans l'Euphrate, d'autres ont été laissés sur place, sur la menace des Bédouins. Aujourd'hui, la « cour de Khorsabad », au Louvre, reconstitue l'environnement du palais avec des originaux et des copies en plâtre.

Les Lammasus sont des créatures à têtes humaines et corps de taureaux (ou de lions) et des ailes d'aigles, qui comptent parmi les vestiges les plus impressionnants de la civilisation mésopotamienne. Ils étaient situés aux portes de la ville et dans les grands passages du palais, avec une fonction d'intimidation pour les étrangers et de protection pour les habitants. Entre les jambes et le dos se trouvent souvent des inscriptions.

Les Lamassus travaillés en relief, comme ceux du Louvre, ont une singulière disposition des pattes ; vus de face, on voit les genoux alignés, dans une position d'arrêt, tandis que de côté, pour simuler le mouvement, une patte supplémentaire est disposée en arrière, de sorte que cinq pattes sont représentées. Les Lamassus destinés à un chambranle regardent vers l'avant, tandis que ceux qui sont plaqués contre un mur tournent la tête de côté, le regard en direction du visiteur.

• Silvia Bruno, Le Louvre, Rizzoli-Skira, Milan, 2006. ISBN n'existant pas

• Jean-Claude Margueron, « Notes d'Archéologie et d'Architecture Orientales. 12 - Du bitanu, de l’étage et des salles hypostyles dans les palais néo-assyriens. », Syria, t. 82,‎ 2005, p. 93-138 (DOI 10.3406/syria.2005.8685, lire en ligne)
• Virginie Danrey, « Le taureau ailé androcéphale dans la sculpture monumentale néo-assyrienne : inventaire et réflexions sur un thème iconographique. », Studia Aegeo-Anatolica, n^o Mélanges préparés sous la direction d'Olivier Pelon. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux (Travaux de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée, 39),‎ 2004, p. 309-349 (lire en ligne)

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