La Mort de Tarelkine

Candide Tarelkine, un agent public met en scène sa propre mort afin d'échapper aux créanciers. Il va s'arroger l'identité de son voisin Sila Kopylov, récemment décédé. Tarelkine a dérobé une correspondance compromettante au bureau de son chef Maxime Varravine et envisage de faire chanter ce dernier.

Les collègues de Varravine et Tarelkine se rassemblent dans l'appartement du défunt. Le crépuscule y règne ce qui empêche les protagonistes de s’apercevoir qu'un mannequin repose dans le cercueil, d'ailleurs, ils évitent de s'approcher - avec l'aide de sa servante Mavroucha, Tarelkin avait fourré le cercueil avec du poisson pourri et l'oeudeur est insupportable. Le cercueil est donc cloué et conduit, surveillé de l'huissier de justice Raspliuev vers le lieu de l'enterrement.

Tarelkine, sous les traits de Kopylov, boit de la vodka en compagnie de Raspliuev et commémore le défunt. Liudmila Spiridonova, une femme aux formes généreuses, fait son entrée à ce moment. Elle prétend avoir eu deux enfants avec Kopylov. Tarelkine la fait sortir.

Varravine se présente sous les traits de Poloutatarinov en tête d'un groupe de créanciers, pour évaluer le patrimoine de Tarelkine. Tarelkine-Kopylov rapporte qu'il ne reste plus rien dans la maison et les envoie à la police. Varravine reste et parle en toute impartialité du «défunt». Tarelkine est offensé et Varravin le reconnaît.

Un policier arrive avec le message que Kopylov est décédé. Raspliuev est surpris - si Kopylov est mort et qu'il a enterré Tarelkine lui-même, alors qui est devant eux ? Varravine-Poloutatarinov suggère que c'est un mort ressuscité et un vampire. On traîne Tarelkine à la police. Là, il est mis dans une cellule et privé d'eau.

Raspliuev est chargé du cas extraordinaire. Il interroge les marchands Popougaïtchikov et Tchavkine, ainsi que le cantonnier Pakhomov, qui connaissaient Kopylov. Il fait arrêter Liudmila Spiridonova pour la relation avec le vampire.

Le médecin prévient Raspliuev que l'accusé est très faible, car déshydraté. On convoque Tarelkine et en échange d'un verre d'eau ce dernier avoue tout et rend les documents volés à Varravine. Il est ensuite libéré.

À la fin de la pièce Tarelkine fait part de son désir de partir pour Moscou et s'adressant aux spectateurs demande si quelqu'un ne chercherait pas un gérant pour son domaine.