La Grande Évasion (histoire militaire)

La Grande Évasion est une évasion de masse du complexe Nord du Stalag Luft III près de Sagan (Żagań, en Pologne) effectuée par des pilotes alliés dans la nuit du 24 au lors de la Seconde Guerre mondiale.

Ne doit pas être confondu avec la Grande Évasion de l'Oflag XVII-A.

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Préparation et Évasion

Plus de 200 prisonniers participèrent à la réalisation de trois tunnels creusés à 10 m de profondeur, dont le plus connu : « Harry ».

Les prisonniers les plus impliqués, faisaient partie du Comité "X", que le pilote britannique Roger Bushell commandait. Les deux premiers tunnels devaient permettre à des prisonniers de s'échapper par la forêt, face nord. L'un reliait le baraquement 123, l'autre les amenait à la liberté. Tom, le tunnel qui reliait le baraquement 123 à la forêt, devait être vite construit car les Allemands projetaient de détruire les bois afin d'agrandir le camp. Ils n'étaient plus qu'à 12 mètres lorsque le tunnel fut découvert. Harry était le passage de la dernière chance, Roger Bushell décida d'attendre 2 mois le temps que la tension se calme. Ainsi en , les travaux reprirent, face Nord, depuis le baraquement 104, le Comité "X" devaient creuser 120 mètres, sous 10 mètres de sable. De plus, ce tunnel était le plus risqué : il passait sous les baraquements d'administration. Les travaux avancent à une vitesse mémorable, en , les travaux sont quasiment terminés. Roger Bushell est stressé, les Allemands vont remarquer quelque chose, il ordonne que la "Grande Évasion" ait lieu le , 10 jours après l'inauguration de Harry. À 19 heure, 203 hommes se présentent au baraquement 104, dont Roger Bushell. Les membres du Comité "X" passaient en premier. L'ordre de passage des hommes était tiré au sort, les prisonniers avaient chacun leurs numéros. Problème, le tunnel est trop court de 10 mètres et débouche à l'orée du bois, au lieu de la forêt. Le départ est retardé de 2h30 et Roger Bushell n'a plus le choix, ils doivent partir. Les premiers partirent à 22h30, 20 prisonniers s'échappent, et surviennent dès effondrements. 76 prisonniers s'échappèrent jusqu'à ce qu'un garde allemand remarque le tunnel, l'alarme est sonnée. Le commandant du camp, qui suspectait le baraquement 104, en ordonne la fouille. Les prisonniers ont tout juste le temps de se changer. Les Allemands découvrent le trou, et y placent des charges explosives, la première, trop puissante fit sauter le baraquement, la deuxième, elle, détruit bien « Harry ».

Pour l'Allemagne nazie, c'est une humiliation que 200 personnes tentent de s'évader surtout dans le camp réputé infranchissable. Hitler ne respecta pas la Convention de Genève, et ordonna que l'on exécute 50 des prisonniers échappés. Roger Bushell et son compagnon réussiront à parcourir toute l'Allemagne jusqu'à leur exécution à la frontière de la France par la Gestapo. Seuls trois réussiront à rejoindre le Royaume-Uni, terre libre.

Liste des évadés
Rescapés rejoignant le Royaume-Uni
  1. sergent Per Bergsland, RAF (Norvège)
  2. sous-lieutenant Jens Müller, RAF (Norvège)
  3. capitaine d’aviation Bram « Bob » van der Stok, RAF (Hollande)
Exécutés
  1. lieutenant d’aviation Henry « Hank » Birkland, ARC
  2. capitaine d’aviation Edward Gordon Brettell, RAF
  3. capitaine d’aviation Leslie George « Johnny » Bull, RAF
  4. commandant d’aviation Roger Joyce Bushell, RAF
  5. capitaine d’aviation Michael James Casey, RAF
  6. commandant d’aviation James Catanach, RAAF
  7. capitaine d’aviation Arnold George Christensen, RNZAF
  8. lieutenant d’aviation Dennis Herbert Cochran, RAF
  9. commandant d’aviation Ian Kingston Pembroke Cross, RAF
  10. sergent Haldor Espelid, Aviation royale norvégienne
  11. capitaine d’aviation Brian Herbert Evans, RAF
  12. lieutenant Nils Fuglesang, Aviation royale norvégienne
  13. lieutenant Johannes Gouws, SAAF
  14. capitaine d’aviation William Jack Grisman, RAF
  15. capitaine d’aviation Alistair Donald Mackintosh Gunn, RAF
  16. adjudant Albert Horace Hake, RAAF
  17. capitaine d’aviation Charles Piers Hall, RAF
  18. capitaine d’aviation Anthony Ross Henzell Hayter, RAF
  19. capitaine d’aviation Edgar Spottiswoode Humphreys, RAF
  20. lieutenant d’aviation Gordon Arthur Kidder, ARC
  21. capitaine d’aviation Reginald « Rusty » Kierath, RAAF
  22. capitaine d’aviation Antoni Kiewnarski, RAF (Pologne)
  23. commandant d’aviation Thomas Gresham Kirby-Green, RAF
  24. lieutenant d’aviation Wlodzimierz A. Kolanowski, Aviation militaire polonaise
  25. lieutenant d’aviation Stanislaw Z. « Danny » Krol, RAF (Pologne)
  26. capitaine d’aviation Patrick Wilson Langford, ARC
  27. capitaine d’aviation Thomas Barker Leigh, RAF
  28. capitaine d’aviation James Leslie Robert « Cookie » Long, RAF
  29. capitaine d’aviation Romas « René » Marcinkus, RAF
  30. lieutenant Clement Aldwyn Neville McGarr, SAAF
  31. capitaine d’aviation George Edward McGill, ARC
  32. capitaine d’aviation Harold John Milford, RAF
  33. lieutenant d’aviation Jerzy T. Mondschein, RAF (Pologne)
  34. lieutenant d’aviation Kazimierz Pawluk, RAF (Pologne)
  35. lieutenant d’aviation Porokoru Patapu « Johnny » Pohe, RNZAF
  36. sous-lieutenant d’aviation Sotiris « Nick » Skanzikas, Aviation royale grecque
  37. lieutenant Rupert J. Stevens, SAAF
  38. lieutenant d’aviation Robert Campbell Stewart, RAF
  39. lieutenant d’aviation John Gifford Stower, RAF
  40. lieutenant d’aviation Denys Oliver Street, RAF
  41. capitaine d’aviation Cyril Douglas Swain, RAF
  42. capitaine d’aviation Henri Albert Picard, RAF (Belgique)
  43. lieutenant Bernard W. M. Scheidhauer, Armée de l’air de la France libre
  44. lieutenant d’aviation Pawel « Peter » Tobolski, Aviation militaire polonaise
  45. capitaine d’aviation Arnost « Wally » Valenta, RAF (Tchécoslovaquie)
  46. capitaine d’aviation Gilbert William « Tim » Walenn, RAF
  47. capitaine d’aviation James Chrystall Wernham, ARC
  48. capitaine d’aviation George William Wiley, ARC
  49. commandant d’aviation John Edwin Ashley Williams, RAAF
  50. capitaine d’aviation John Francis Williams, RAF
Renvoyés en prison
  1. capitaine d’aviation R. Anthony Bethell, RAF
  2. capitaine d’aviation Bill Cameron, ARC
  3. capitaine d’aviation Richard S. A. « Dick » Churchill, RAF
  4. lieutenant-colonel d’aviation Harry Melville Arbuthnot « Wings » Day, RAF
  5. major Johnnie Dodge, Armée britannique
  6. capitaine d’aviation Sydney Dowse, RAF
  7. capitaine d’aviation Bedrich « Freddie » Dvorak, RAF
  8. capitaine d’aviation Bernard « Pop » Green, RAF
  9. sous-lieutenant d’aviation Bertram « Jimmy » James, RAF
  10. capitaine d’aviation Roy B. Langlois, RAF
  11. capitaine d’aviation H. C. « Johnny » Marshall, RAF
  12. capitaine d’aviation Alistair T. McDonald, RAF
  13. lieutenant Alastair D. Neely, Royal Navy
  14. capitaine d’aviation T.R. Nelson, RAF
  15. capitaine d’aviation A. Keith Ogilvie, RAF
  16. capitaine d’aviation Desmond Lancelot Plunkett, RAF
  17. lieutenant Douglas A. Poynter, Royal Navy
  18. sous-lieutenant d’aviation Paul G. Royle, RAF
  19. capitaine d’aviation Michael Shand, RAF (le dernier à sortir de « Harry »)
  20. capitaine d’aviation Alfred B. Thompson, ARC
  21. capitaine d’aviation Ivo P. Tonder, RAF
  22. commandant d’aviation Leonard Henry Trent, RNZAF
  23. capitaine d’aviation Raymond L. N. van Wymeersch, RAF (France)
Mémorial des "50", les pilotes alliés exécutés après la « Grande Évasion », à Żagań

Sources

Filmographie
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