La Commune (Paris, 1871)

Napoléon III perd la guerre contre la Prusse après un siège de Paris particulièrement dur pour le peuple parisien. Nous sommes en 1870-1871 et la misère est grande. Les 17 et 18 mars 1871, le peuple parisien, qui refuse la capitulation, se révolte. La Commune de Paris est née.

Alors que la télévision versaillaise rapporte l'événement de façon partielle et orientée, une commission communarde se crée et s'organise pour relayer ce moment qui, bien que majeur dans l'histoire du mouvement ouvrier, reste néanmoins l'une des périodes les plus méconnues de l'histoire de France.

Les journalistes se rendent sur les lieux où naît la Commune : mairie, barricades, clubs féministes, etc. et procède à des interviews pour rendre compte à la population de la réalité. Les gens disent leurs rêves, leurs révoltes, leurs combats et opposent leur opinions[1].

• Titre : La Commune (Paris, 1871)
• Réalisation : Peter Watkins
• Pays d’origine : France
• Genre : historique
• Durée : 345 minutes, le film est en deux parties
• Date de diffusion : 2000 (Arte)
• Date de sortie au cinéma :
  • France : 7 novembre 2007

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La plupart des acteurs sont non professionnels[2]^,[1]. Certains des Versaillais ont été recrutés par une petite annonce passée dans Le Figaro alors que les communards ont été recrutés parmi les habitants du XI^e arrondissement de Paris[2]^,[3].

Peter Watkins s'essaye, au travers de ce film, à développer une réelle communication entre les spectateurs et l'œuvre. Ainsi, il recherche, aussi bien de la part des acteurs que de celle du « spectateur », une forte implication dans le processus d'échange[5]. Bousculant les codes habituels de la fiction historique, et s'attachant à donner à la Commune de Paris une forte résonance contemporaine, il met en place un modèle de création collective, qui appelle au sens critique[6].

Peter Watkins demande aux acteurs, plusieurs mois avant le tournage, d'effectuer eux-mêmes une recherche historique sur la Commune ainsi que sur leurs personnages respectifs[2].

Peter Watkins est conseillé par les historiens Édith Thomas, Michel Cordillot, Marcel Cerf, Louis Bretonnière, Jacques Rougerie et Robert Tombs[7].

Le tournage a lieu à Montreuil, dans un hangar de 1 200 m² prêté par Armand Gatti[3].

Peter Watkins propose une œuvre qui appelle à s'interroger sur le sens que peut revêtir la Commune dans le contexte social actuel.

Peter Watkins cherche à solliciter le spectateur par de larges plans séquences où la caméra, ininterrompue pendant plusieurs dizaines de minutes montre les discussions entre communards, en voyageant lentement de groupe en groupe[8].

La Commune de Paris est aussi un film hors du commun de par sa longueur (5 h 45 pour la première version, 3 h 30 dans la version remontée pour le cinéma, sortie en salle en 2007)[9]. Ce choix de réalisation, comme la longueur inhabituelle du film, sont autant de dénonciations contre ce que Watkins appelle la monoforme. Watkins « montre la fabrication du film, nous renseigne sur ses procédés et les techniques qu’il utilise, donne ses sources et cite ses références, présente tous les protagonistes, faisant, de ce film d’histoire sur une lutte populaire, un outil possible de lutte »[8].

Quelques comédiens et « spectateurs » ont créé l'association Rebond pour la commune dans le but d'aider à la diffusion de ce film qui connut nombre d'obstacles en la matière[2]^,[10].

Vincent Avenel sur le site internet critikat.com estime qu'il s'agit d'une œuvre maîtresse dans la filmographie de Peter Watkins[2].

L'historien Jacques Rougerie la « considère comme l’œuvre cinématographique la plus accomplie et la plus remarquable sur la Commune, dont elle restitue extraordinairement le climat, avec une fidélité historique remarquable »[13].