La Bande noire (Montceau-les-Mines)

Les premières attaques de la Bande noire sont teintées d'un anticléricalisme radical : le 18 juin 1882, des reposoirs préparés pour une procession sont jetés dans un étang, puis en août 1882 des attentats sont perpétrés, notamment dans la chapelle d'une école religieuse, contre l'école des sœurs d'un hameau proche de Montceau-les-Mines[14], ainsi que contre l'église de Bois-du-Verne[15]. Durant ce même mois d'août, diverses croix sont détruites dans les quartiers du bois du Verne, des Alouettes, et du Bois Roulot[16]. Ces actions font suite à une année agitée entre la Bande noire et un éminent membre du clergé local proche de Jules Chagot. Selon l'historien Roger Marchandeau, le curé Gauthier « essaie de combattre la Bande Noire en espionnant les habitants et en les dénonçant à la direction de la Compagnie. Sur son terrible calepin noir, il couche sans cesse les noms des mineurs qui refusent d'accepter la domination du maître. ». Cette attitude lui vaudra de nombreuses menaces qui seront les premières actions revendiquées par la Bande Noire[17].

Scène d'émeute dans la chapelle du Bois-du-Verne le 15 août 1882.

Le 15 août 1882, une émeute des sympathisants et membres de la bande noire éclate, deux cents à cinq cents mineurs[18], sur une population de trois mille ouvriers, y participent[19]^,[20]. Une armurerie est pillée par la bande du Bois-du-Verne et les armes (des revolvers principalement) sont redistribuées aux manifestants. La chapelle du Bois-du-Verne est incendiée, saccagée et la rosace de l'entrée est détruite par une bombe[21].

Dès le lendemain, les autorités procèdent à de nombreuses arrestations qui mèneront au premier procès des bandes noires en décembre 1882[1], les ouvriers interrogés à la suite de ces événements mettent alors en avant une pression cléricale pour justifier leurs actes, car sept mineurs avaient été renvoyés de leur travail à la suite de manifestations d'hostilité contre le curé au cours d'un enterrement [22]. Malgré une trentaine d'arrestations[23], notamment de membres de la chambre syndicale Santa-Maria et la présence d'un régiment d'infanterie. Des réunions secrètent continuèrent d'avoir lieu dans les mois qui suivirent, Le Journal du Cher, le 22 août 1882, en décrit une : « La bande était composée en majeure partie, [...] de jeunes gens de quinze à vingt ans. Tous étaient plus ou moins déguisés. Les uns avaient la figure barbouillée de noir, les autres portaient de fausses barbes, d'autre enfin avaient revêtu des habits de femmes. Quelques-uns étaient armés de fusils et de revolvers ; d'autres, de faulx, de fourches et de casses-têtes. Une certaine discipline régnait parmi eux, et les ordres des chefs étaient exécutés militairement. »[24]. On signale notamment une réunion de deux cents individus à Montceau-les-Mines le 27 août 1882[25].

C'est après cette émeute qu'on assiste à une radicalisation : d'abord avec une multiplication des lettres de menaces, principalement contre des maîtres-mineurs, mais aussi avec la multiplication des abattages de croix, et à partir d'octobre 1882 avec une utilisation quasi systématique de la dynamite dans le but de cibler des personnes[26].

Bien que ciblant principalement des symboles religieux, l'organisation semble être tout de même motivé par des idées libertaires et anticapitalistes comme le montre ce communiqué adressé à L’Étendard révolutionnaire en septembre 1882 :

« Les journaux de la réaction républicaine emplissent leur colonnes de diatribes odieuses contre « la bande noire » qui vient de lancer la première étincelle de la très-prochaine révolution sociale. Ces journaux affectent de nous prendre pour des cléricaux, pour les agents du bonapartisme, nous qui avons fait sauter les églises et les madones, et qui exécrons les despotismes sous quelque forme qu'il se présente : césarisme, droit divin, orléanisme ou monarchisme républicain. Ce mot de « bande noire » a prêté le flanc à leurs hypocrisies et à leurs mensonges. Eh bien ! Nous venons le leur dire bien en face, pour qu'ils ne puissent plus arguer l'ignorance: la « bande noire » c'est la « bande de la misère », le drapeau noir que nous avons arborés c'est le drapeau de la faim, de la grève, de la lutte à outrance sur le terrain de la révolution sociale, de l'anéantissement du capital, du patronat, de l'exploitation de l'homme par l'homme. Et dites-leur bien, compagnons, que malgré la persécution qui nous écrase, malgré les soldats de l'empire, les valets de l'empire, nous sommes prêts à relever demain notre drapeau jusqu'à ce que la victoire ait couronnée nos efforts et nos sacrifices ! Vive la révolution sociale ! »[27]

Le 18 octobre 1882 s'ouvre le premier procès des membres de la Bande noire, 23 suspects sont alors jugés pour les faits commis lors de l'émeute du 15 août. Mais à la suite de nombreuses menaces le procès est reporté à décembre 1882. Le 23 décembre, le verdict tombe : Devillard écope de cinq ans de réclusion ; Viennet de trois ans, Juillet, Garnier, Loriot et Demesples de deux ans ; Château, Chofflet et Spenlhauer d'un an. Bonnot et quatorze autres sont acquittés[28].

En 1883, des groupes se réclamant de la Bande noire se reforment [29] dont l'un sous l'impulsion du manœuvre François Jambon et du mineur Émile Hériot qui se rendent en février 1883 près de Villefranche-sur-Saône, et d'où ils rapportent des capsules de fusil (aussi appelées amorces)[30]. À partir de ce moment-là les cibles deviennent principalement les informateurs qui livrent des informations à la police, comme lorsque le 23 février 1883 une explosion de dynamite souffle la fenêtre de la maison d'un mineur, ou le 23 avril 1883 quand une bombe explose chez un autre mineur à Mont-Saint-Vincent. De même, des personnes considérées comme bourgeoises, ou bien perçus comme proches de cette classe sociale, sont visées. Le 12 mai, 10 juin et le 30 octobre, l'ingénieur Michalowski qui avait accepté de faire une expertise d'explosions suspectes pour le compte du parquet de Charolles en février 1883, voit sa chambre à coucher dynamitée à trois reprises mais il y échappe à chaque fois.[31].

Des réunions secrètes ont alors toujours lieu comme lorsque le 29 juillet 1883 une centaine de mineurs se réunit au lieu-dit de La Croix des Mâts entre Le Creusot et Montceau-les-Mines pour discuter augmentation de salaire et diminution du temps de travail, mais sans réussir à se mettre d'accord[32]. En novembre 1883 plusieurs journaux indiquent la présence, à Montceau-les-mines, d'anarchistes connus pour parcourir la France afin d'y effectuer de la propagande[33]^,[34].

Photographie de quatre condamnés du procès de 1882 après de leur libération en 1884.

À la suite du vol de 45 kg d'explosif et 210 m de mèche en juillet à Perrecy-les-Forges par des membres de la Bande noire, et sous l'impulsion de plusieurs groupes, les dynamitages reprennent. Les personnes accusées de collusion avec le pouvoir local sont toujours ciblées comme le 13 août 1884, lorsque la maison de l’ingénieur Louis Chevallier, second du Directeur des mines de Perrecy-les-Forges, alors accusé d'avoir des mots durs avec les mineurs est dynamitée. Les vitres de nombreuses maisons aux alentours sont brisées tellement l'explosion est puissante[35], Louis Chevallier n'est que légèrement blessé, mais son épouse est grièvement atteinte à la tête[36]. Ou bien le 14 août 1884, quand la maison du maire de Sanvignes-les-Mines, François Grelin, est prise pour cible, par une bouteille contenant des explosifs et des balles de plomb qui est lancée à travers une porte vitrée [37].

En septembre 1884, la chapelle du Magny est victime de multiples dynamitages, ce qui semble indiquer que les actions de la Bande noire sont, au moins toujours en partie, dirigées contre le clergé local.

Ces actions s'arrêtent brusquement le 7 novembre 1884 à la suite d'un piège monté par la gendarmerie et un informateur nommé Brenin. La personne, nommée Gueslaff, censée poser une bombe, tire alors sur deux gendarmes et sur le maréchal des logis qui sont tous les trois grièvement blessés[38]^,[39]. Gueslaff est arrêté et dénonce de nombreux membres de la bande noire.

À la suite de cela, et malgré plusieurs arrestations, la Bande noire continue de faire parler d'elle. De futures actions de représailles sont annoncées via des affiches[40], et des réunions continuent, selon certains journaux, à être organisées[41].

À la suite de l'attentat raté de novembre 1884 et aux arrestations qui suivirent, le procès a lieu en mai 1885. Durant celui-ci trente-deux accusés sont jugés : Gueslaff le tireur est condamné à dix ans de travaux forcés, Brenin l'informateur à cinq ans et huit autres membres sont condamnés à des peines allant de quatre ans de prison à vingt ans de travaux forcés. vingt-deux accusés sont finalement acquittés, notamment Dessolin qui fondera en 1899 le premier « syndicat jaune » montcellien[42]. À la suite de ces lourdes condamnations les Bandes noires font beaucoup moins parler d'elles [43].

La même année des Bandes noires tentèrent de se reformer. Constituées en mai, selon les autorités, de deux groupes de dix-huit hommes au Creusot et cinq à Montceau-les-Mines, plusieurs réunions se déroulent alors, mais les différents groupes n'arrivèrent jamais à se coordonner. De nombreux sympathisants étaient aussi présents à Montchanin et essayèrent de s'organiser[44].

Le bassin minier assiste alors à ses derniers attentats anarchistes. Notamment le 7 janvier quand une bombe explose contre les bureaux de la tuilerie de Montchanin, le 10 janvier quand une charge détone dans la cour du presbytère à Sanvignes-les-Mines, ou comme le 11 janvier lorsqu'une religieuse en charge de l'école de la tuilerie découvre un engin explosif qui ne cause qu'une petite détonation[45]. Les dernières grandes réunions se déroulèrent durant l'été[46] et le 20 octobre le dernier attentat eut lieu au domicile d'Anne Vannier, épouse du mouchard Brenin[47].