Léonce Bridoux

Léonce Bridoux M. Afr., né le à Hénin-Liétard et mort le au Tanganyika, est un missionnaire français qui fut vicaire apostolique dans la région des Grands Lacs en Afrique, aujourd'hui en Tanzanie.

Biographie

Léonce Bridoux est élève à Saint-François d'Hazebrouck de 1865 à 1871. Il rejoint les Pères blancs en 1873 chez qui il est ordonné le [1] à Maison-Carrée (Alger); il est professeur au petit séminaire indigène avant son ordination, puis en , à Saint-Laurent-d'Olt. Il est de retour en à Maison-Carrée pour enseigner l'arabe aux novices et aux scolastiques. Il est nommé secrétaire général en 1887, assistant en 1878. Il dirige à partir de 1878 l'école apostolique de Saint-Eugène, grand séminaire de Carthage des Pères blancs, puis il est à la tête du noviciat en 1882[2]. Il est nommé vicaire général de la Société en 1883, provincial de Tunisie en 1886, et supérieur du scolasticat.

Mgr Lavigerie, fondateur des Pères blancs (Société des missionnaires d'Afrique) en 1868 et des Sœurs blanches en 1869, en vient à penser qu'il est nécessaire de fonder dans les années 1880 un royaume chrétien indigène avec la dynastie actuelle au pays des Grands Lacs, à l'est de l'Afrique centrale, afin d'offrir un refuge aux populations pourchassées par les bandes esclavagistes de la Corne de l'Afrique, et en particulier du sultanat de Zanzibar et d'en faire un centre de rayonnement pour les chrétiens convertis. Il songe quelque temps aux chevaliers de Malte pour l'aider à organiser des troupes de protection (avec des frères auxiliaires), et laisse Léonce Bridoux travailler sur ce dossier, mais finalement l'idée est abandonnée[3], le grand maître de l'ordre, Ceschi, étant réticent, car l'ordre avait depuis longtemps abandonné toute fonction militaire. Le royaume, quant à lui, est formé dans les terres de Mpala, absorbé ensuite par le Haut-Congo[4].

Caravane de 1888, de g. à dr. : Fr. Alexandre Andrieux, P. Édouard Herrebaut, P. Auguste Carmoi, Fr. Pierre Tarteyre, P. August Schynse, P. Antonin Guillermain ; assis Mgr Bridoux, devant les médecins catéchistes Charles Faraghit, Joseph Gatchi et allongé Adrien Atiman

Mgr Bridoux succède à Mgr Charbonnier (mort à Karema le ), comme vicaire apostolique du Tanganyika. Il est nommé évêque titulaire d'Utique et vicaire apostolique le , puis sacré évêque[5] par le cardinal Lavigerie le [6], dans la chapelle des religieuses de Notre-Dame-de-Sion à Paris[7]. Il embarque à Marseille à destination de Zanzibar le , accompagné de six autres missionnaires, dont le Père Guillermain[8]. Il arrive au lac en [9]. Il confirme le capitaine Joubert dans ses fonctions, insistant sur la limitation des opérations guerrières « aux nécessités strictement défensives. »

Il visite la station de Kikanga sur la rive occidentale du lac, au nord d'Albertville, mais il est atteint de fièvre hématémique. Il meurt le , âgé seulement de trente-huit ans, après deux ans et trois mois d'épiscopat. Mgr Le Chaptois lui succède.

Bibliographie
  • Annales de la propagation de la foi: recueil périodique des lettres des évêques et des missionnaires des missions des deux mondes, et de tous les documents relatifs aux missions et à l'Œuvre de la propagation de la foi, Œuvre de la propagation de la foi, Lyon et Paris.

Notes et références
  1. (en) catholic-hierarchy.org
  2. Il a notamment pour élève Auguste Achte, cf Georges Leblond, Le Père Auguste Achte et la mission de l'Ouganda de 1890 à 1905, Paris, Procure des Pères blancs, 1928, p. 19
  3. (en) Jonathan Riley-Smith, Crusades, Christianity, and Islam, Columbia University Press, 2011, p. 45. (ISBN 978-0-231-14625-8)
  4. Jacques Casier, Le Royaume chrétien de Mpala : 1887 - 1893, in: Souvenirs Historiques no 13, Nuntiuncula, Bruxelles, 1987
  5. Les coconsécrateurs sont NNSS Combes et Catteau (évêque de Luçon).
  6. C'est alors le premier élève de Saint-François d'Hazebrouck élevé à l'épiscopat. Il visite l'école - cadre de sa vocation - et ses anciens maîtres trois jours après sa consécration
  7. Annales de la propagation de la foi, année 1888, p. 411
  8. Annales de la propagation de la foi, année 1888, p. 418
  9. Abbé E. d'Halluin, Gerbe d'or, 1930
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